もう一度、君に逢いたい

【第35話】

「なによ、どうするつもり？」

　怪訝な表情で朝子が言った。
　その朝子に、

「朝子ねえちゃん――」

　そう呼んではいけないのだと言うようにトオルは首をふり、衣服を身に着けてシューズを履いた。
　そしてスッと朝子の前に立ち、彼女を見つめた。

「だましていてごめんなさい。もう、あなたの前に姿を現すことはありません。どうもありがとう。楽しかった」

　哀しみの翳った笑みを浮かべる。

「あなたに逢えてよかった」

　最後にそう言うと、トオルは病室を飛び出した。

「ちょっと待って。どこへ行くの！」

　呼び止めるのもかまわず、トオルは駆け出した。
　病院の門の外まで走り抜けると、一度呼吸を整え、そして歩き始めた。
　そこでふと、行くあてなどないことに気づく。
　それどころか、どこにいるのかもわからない。
　ザイールはどこにいるのだろう。
　呼べば姿を現すだろうか。
　だが、いまはそんな気にはなれない。
　朝子にすべてを話してしまった。
　話してはならないと、ザイールに言われていたのに。
　だけれど、あの状況で話さないわけにはいかなかった。
　嘘でやり過ごせる状態でさえなかった。
　いや、それ以前に、もう嘘をつきたくはなかった。
　それでよかったのかと考えれば、決してよくはなかっただろう。
　あの、驚愕に揺れた朝子の眼を見れば、彼女がどれほど動揺していたかは、火を見るよりも明らかだった。
　それまでの朝子は、いい友人に囲まれ、ごくふつうの生活を送っていたのだ。
　トオルが現れたりしなければ、何事もなく、その生活を送っていっただろう。
　それをトオルは壊してしまった。
　律子に逢いたいと願ったがために。
　逢いになど来るべきではなかった。
　朝子が律子の生まれ変わりだとしても、彼女は律子ではない。
　そう、朝子は朝子以外の何ものでもないのだから。
　朝子の人生にかかわってはならなかった。
　ただそっと、見守っているだけでよかった。

（僕はなんてバカなんだ……）

　後悔ばかりが胸の中に去来した。
　空はよく晴れていて、歩道の端には、イヴの夜に降った雪のなごりがわずかながらに残り、陽の光をきらきらと反射していた。

（どうして僕は……）

　天に手のひらを向け、夜空の闇から舞い落ちる雪に魅了されながら、ふらふらと歩く朝子を見たとき、トオルの眼に、忘れることのできない光景が甦った。
　それはまさに、あのときと同じ光景だった。
　そこには律子がいた。
　そして律子は、あのときと同じように、身体のバランスを崩して車道へと傾いだのだ。
　トオルの身体は動いていた。
　あのとき律子のことを救うことができなかった想いが、一歩も動けずにいた自分への怒りが、トオルの中で爆発したのだった。
　もう、喪うわけにはいかないのだと。
　そして無意識のうちに、律子の名を呼んでいた。
　それはしかたのないことだった。
　トオルが身を挺して救おうとしたのは、律子に他ならなかったのだから。
　しばらく歩くと、小さな公園があった。
　トオルは園内に入り、ベンチに坐った。
　ふとため息をつくと、とたんに途方に暮れた。
　自分の本来の姿にもどりたかった。
　未来にいることにもう意味はなかった。
　残された1日はもとの世界の病院のベッドで過ごせばいい。
　そして最期のときを迎え、ザイールにいざなわれて地獄への旅路に向かえばいい。
　いや、いますぐにでもかまわない。
　そうすれば、律子への想いも断ち切ることができるだろう。

「ザイール！」

　トオルは彼を呼んだ。

「どこにいるの、ザイール。もう僕は、君と地獄へ行くよ」

　だが、それに答えるものはなかった。
　ザイール、どうして来てくれないんだ。
　あと1日、僕をほうっておくの？　
　僕はどうすればいいのさ。

「ザイール、お願いだから、姿を現してよ」

　懇願するようにそう言ったとき、

「トオルくん」

　トオルを呼ぶ声がした。
　その声に顔を向けると、公園の入口に朝子が立っていた。