もう一度、君に逢いたい

星陽月

文字の大きさ

大中小

33 / 53

【第32話】

しおりを挟む

（小屋があるってことは、人がいるんじゃないか……）

　トオルは足早に小屋に向かった。
　寄せ集めの材木で建てたようなその小屋は、左に傾きかけていて、それを2本の細い丸太で支えている。
　見るからに人が住んでいるとは思えないほどの古い小屋だった。
　入口には扉がなく、古びた御座が吊る下がっているだけだった。

「だれかいませんかァ」

　声をかけるが、中からの返答はない。

「だれもいないんですかァ」

　耳を済ませるが、物音ひとつ聴こえない。

「あのー」

　トオルは御座の端から中を覗いた。
　内部には木のテーブルと椅子がふたつあった。
　その奥には石造りの暖炉があり、もうずいぶんと使われていないようで、炭と化した薪には埃が被っている。
　他には何もなかった。
　トオルは中へと入り、内部を見回してみたが、人が生活をしているとはとても思えなかった。

「なんだ。人が住んでるわけじゃないんだ」

　ため息のように、トオルはひとりごちた。
　トオルは気が抜けてしまい、椅子に坐った。

（だけど、こんな小屋があるってことは、人がいるってことだよな……）

　そう思い直して、少し待ってみることにした。
　だが、すぐに飽きた。何もすることがないというのは、これほど退屈なものはない。
　それによく考えてみれば、ここには人の生活している様子がないのだから、だれかがもどってくるわけもないのだ。
　そうとわかれば、こんなところにいてもしかたがない。
　トオルは立ち上がろうとし、そのとき、入口の向こうに気配があった。

「だれ？」

　トオルは警戒しながら声をかける。
　すると御座が動いて、黒い人影が入ってきた。と思ったら、

「オレだよ」

　黒い帽子に、黒いコートを着たザイールだった。

「なんだ、ザイールか」
「なんだはないだろ。ヨッ、元気か」
「元気かって、そんなのわからないよ。僕はどうなって、いまどこにいるのかもわからないんだから」
「ケッ、無理に女を助けようとなんかするからだよ」

　ザイールは向かい側の椅子に坐った。

「ってことは、知ってるの？　僕になにがあったのか」
「カカッ。だからオレはここへ来たんじゃないか」
「そうか、僕は死んだんだね。だから君は、僕を地獄へ連れていくために、迎えにきたんだ」
「オイ、早まるな。アンタにはまだ、あともう1日ある」
「え？　じゃあ、僕は車に撥ねられて死んだわけじゃないんだ。でも、あと1日ってどういうこと？　未来にいられるのは、あと2日間あるはずじゃないか？」
「アンタは車道に頭を打ちつけて、丸1日意識を失ってたのさ」
「え、そうなの？　するとボクは、この夢の中で1日を過ごしちゃったってこと？」
「うむ。つまり、そう言うことだ」
「えー！　そんな、ひどいよ」
「そう言われても、1日は1日だからしかたがない」
「そこをさ、なんとかオマケしてよ。大天使、ザイール様のお力で、もう1日。お願い」

　トオルは手を合わせて、懇願（こんがん）した。
「よーし、そこまで言うなら、もう1日、オマケしてしんぜよう！」
「ほんと？　やったー！」

　と、トオルは歓んだが、

「って、そういうわけにはいかないんだよ。これは、決まりごとだからな」

　ザイールは言った。

「なにそれー！　あんまりだよ」

　トオルは、がっくしと肩を落とした。
　どうやらまた1日、損をしたようだ。

「そうだ。そんなことより、律子は、いや、朝子ねえちゃんは無事なの？」

　トオルには、それがいちばん気になることだった。

「心配するな。女はかすり傷ひとつないよ」

　ザイールが答える。

「よかった」

　トオルはホッとした。

「よかったじゃねえよ、まったく。女を助けようとするなんて、ルール違反もいいとこだぜ。あれでアンタが死んでたら、契約がパーになってたんだぞ。自己犠牲なんて、その場で天国行きだからな」
「地獄行きが決まってても？」
「そうさ」
「ふーん――ところでさ、ザイール」
　
　トオルは、改めるようにザイールを見た。

「あ？　なんだ」
「僕は、ほんとに地獄行きが決まっていたの？」
「な、なにを言いだすんだ。いきなりだな。そんなのは、あたり前じゃないか」

　ザイールの顔に、狼狽（ろうばい）の色があからさまに出た。

「ってか、いまさら『地獄へ行くのはイヤだ』なんて、ガキみたいなことを言うんじゃないだろうな。とはいっても、いまのアンタはガキだが。とにかくキャンセルは無理だ。悪いがこればっかりは、クーリング・オフってのも利かないぜ」

　ザイールはスーツのポケットからハンカチを出し、額の汗を拭った。

「そういうことじゃなくて、ザイール。ほんとは地獄行きなんて決まってなかったんでしょ？」
「なんだと？　このザイール様がウソをついて、アンタを地獄へ連れていこうとしてるとでもいうのか？」
「うん」

　トオルはきっぱりと答えた。

しおりを挟む