もう一度、君に逢いたい

【第22話】

　そこには闇だけが残った。
　そして、トオルを呼ぶ声が聴こえてくる。

「トオルくん！」

　その声は、まぎれもなく朝子の声だった。

「朝子ねえちゃん！」

　トオルは名を呼んだ。
　すると、ふっと闇が広けた。
　すぐ眼の前には、朝子の顔があった。

「トオルくん、大丈夫？」

　朝子が心配そうにトオルの頬をなでる。
　トオルは放心したように朝子の顔を見つめた。

「ここはどこ？」
「私の部屋よ」

　トオルは身体を起こして周りを見やった。

「よかった。もどれたんだ」
「もう、心配したわよ。トオルくんたら、上昇していったままどこかへ行っちゃうし、ゲームがシャット・ダウンしても、眼を開けないからどうかしちゃったのかと思ったわよ」

　朝子は安堵の息をつく。

「僕、宇宙へ行っていたんだ」
「また、そんな冗談はやめて。私は、ほんとに心配したんだから。トオルくんの意識が、ゲームの中に囚われてしまったんじゃないかって」
「冗談なんかじゃないよ。僕は宇宙から地球を見たんだ。青い光に包まれた地球を。それと、真っ赤なバラのような星雲や、煌びやかな幾つもの銀河も」
「そんなわけないわよ。だって、このゲームには、宇宙なんてプログラミングされてないんだから」
「そんなこと言っても、僕はほんとに宇宙に行ったんだ。そして僕は、宇宙の果てのような、なにもない真っ暗な闇の中に放り出されて、そこで光る球体に出会ったんだ」
「光る球体？」
「うん。その光体は、『アルファでありオメガである』って言ってた」
「なにそれ。きっと夢でも観ていたんじゃない」
「そうかな……」

　あれは夢などではない。
　それほど現実的だった。
　けれど、ゲームの中の仮想世界にいたことを考えれば、それを現実とも言えないだろう。
　それに、このゲームには宇宙がプログラミングされていない。
　とすれば、プログラミングされていないその宇宙へ行くことなど不可能だ。
　それなら、あれはいったいなんだったのか。
　やはり夢だったのだろうか。
　だがトオルには、あの体験をとても夢だとはかたづけられなかった。

「とにかくよかったわ。眼を醒ましてくれて」

　どうやら朝子には、夢でかたづけられてしまったようだ。
　とはいえトオルにも、夢ではないことをうまく説明できるすべを持ってはおらず、朝子を納得させることもできそうにないので、そこは笑顔で応えた。

「さあ、今日はクリスマス・イヴよ。夕方にはみんなが集まってくるから、それまでにいろいろと準備をしなくちゃ」

　何事もなかったように、トオルの頭からリングを外すと、「お昼は外で食べよ」そう言って朝子は、外出の着替えをするために寝室に向かった。
　その彼女を見やりながら、トオルは自分に起きたことがなんだったのかをまた考え始め、ゲーム・マシンから離れるとソファに坐った。
　考えこんでいるトオルのもとへ、サラがやってきた。
　トオルの顔を見上げると、

〈トオルは、始（し）と滅（めつ）に行ったのね〉

　唐突にそう言った。
　トオルと朝子の会話を聴いていたのだろう。

「なに？　その始と滅って」

　トオルが不思議そうに訊く。

〈アルファでありオメガよ〉
「光体の彼もそう言っていたけど、じゃあ、あそこが始と滅ってところなの？　ってことは、サラは、僕が宇宙に行ったこと信じてくれるんだ」
〈信じるもなにも、キミは過去から来たんじゃないの。それを考えれば、宇宙へ行くくらいのことはありえるでしょうよ〉
「よかった、信じてもらえて。でも、自分でもよくわからないんだ。僕になにが起きたのか。だから、そのアルファとオメガのこと、わかり易く教えてくれないかな」
〈アルファは始まりで、オメガは終わりよ〉
「それは知ってる。もっと具体的に」
〈まったく、注文が多いわね。人間はこれだからいけない。好奇心のかたまりなんだから〉

　サラは辟易として言った。