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【第21話】
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広がる闇には、何もないわけではなかった。
そこには、幾千億の星々が煌びやかに瞬いていて、太陽が神々しい光を放っていた。
トオルは宇宙へと飛び出していたのだ。
それまで感じたことのない静寂に包みこまれ、けれど恐くはなかった。
むしろ、心は安らぎ満たされていた。
広大な宇宙に散った星たちに、見守られ、いだかれているような安息さえ感じていた。
身体を反転させると、大きな地球が、その存在を誇示するように青く耀いていた。
そのあまりの美しさに魅入られ、トオルは呆然とした。
言葉もないとはまさにこのことだった。
(この星に僕は生まれたんだ……)
神々はこの星を創り、そして母となる海へと命の息吹を落とした。
それは何10億年という歳月をかけて、命の鎖をつないできたのだ。
生きとし生けるものからすれば、気の遠くなるほどの年月も、神々にとっては刹那なときだったのかもしれない。
けれど命は、受け継がれ、育み、培ってきた軌跡を魂に刻みこんできた。
その尊さを学ぶために。
生きているということの、すばらしさを知るために。
命が息づく、瑠璃色に輝く美しき星、地球。
この星に生まれたということは奇跡に違いない。
その偉大なる地球を眺めていると、トオルは自分の小ささを思い知った。
打ちひしがれていたことなど、あまりにも小さすぎる。
(僕は、心が狭すぎる。もっと気持ちを大きく持たなくちゃ……)
そう思ったとき、地球がどんどん小さくなっていくような気がした。
気のせいではない。
実際に地球は少しずつ小さくなっている。
いや、そうではなかった。
地球が小さくなっているのではなく、トオルが地球から離れていっているのだった。
トオルは慌ててもどろうとするが、身体の自由がきかない。
(どういうこと?……)
トオルは焦り始めた。
なんとかもどろうと試みる。
それでも身体は動かない。
そうしているあいだにも、地球は遠ざかっていく。
まるで、身体が何かに引き寄せられているような感じだった。
地球はみるみる小さくなり、他の惑星が見えてきた。
太陽までもが瞬く間にバスケットボールの大きさからテニスボールとなり、それをかこむように無数の星々が点在し、見事な色彩を彩った星雲も見えた。
そしてついには太陽系を離れ、装飾を散りばめたような螺旋に煌く銀河がその姿を現した。
宇宙には、無数の銀河が螺旋を描いていた。
それらの美しさに見惚れている間もなくさらに遠ざかると、銀河は、顕微鏡で覗く微生物のようにも見えた。
そしてついには銀河が消え、そこには暗黒の闇だけがあった。
完全なる無の闇――
その中に、トオルは放り出されていた。
「朝子ねえちゃん!」
迫りくる恐怖に、トオルは声を上げた。
「もうゲームをやめようよ。恐いよ」
だが、その声は闇へと吸いこまれていくだけだった。
(ここはいったい、どこ……)
上下左右の感覚がわからなかった。
自分の姿さえ見ることができない。
身体が闇に解けて、自我だけの存在になってしまったような錯覚を覚える。
そしてしだいに、無に取りこまれていくようにも思えた。
するとなぜなのか恐怖が和らいでいった。
無に取りこまれ、同化していくことがとても快かった。
(僕は無になっていく……)
そう思ったとたん、トオルは理解した。
違う。
僕は、僕という自我は、無そのものだった。
無から生じた現象にすぎなかった。
無は僕であり、自我は無であった。
無である自我の僕は、森羅万象のすべてであり、何ものでもなかった。
僕は宇宙であり、銀河であり、瞬く星であり、そして鳥であり、虫であり、微生物であった。
そして僕は――在、、色、識、空、光、螺旋,、だった。
意識が混濁している。
自我が壊れていく。
(違う! そうじゃない。僕はトオルだ!)
トオルはなんとか自分を取りもどした。
そのとき、前方の彼方に、ぽうっと光が浮かんだ。
その光は、真っ直ぐにトオルへと向かってきた。
光は自ら発光する球体だった。
光体はトオルの眼の前で停止すると、ふわりふわりと揺れるようにトオルの周りを浮遊した。
意思を持っているかに見えるその光体は、トオルを警戒しているようにも思えた。
「こんにちは」
声をかけると、光体は一瞬後ろへとさがり、そしてまた近づいてくる。
と、光体の光がふいに増した。
すると、トオルの頭の中に声が響いてきた。
問う。
オマエは何者だ?
どうしてここにいる――
それは、サラが言葉を伝えてくるのと同じだった。光体にはやはり意思があった。
「わからない。ゲームをしていたら、いつの間にかここにいたんだ」
答えになっていない。
もう一度問う。
オマエは何者だ。
なにゆえここにいる――
どうやら光体は、言葉を伝えるときに光を増幅するらしい。
「僕はトオル。だけど、どうしてここにいるのかは、ほんとうにわからないんだ。僕のほうが知りたいよ。それで、君は? このゲームのプログラムなの?」
プログラム?
それは、いったいなんだ――
「だから、このバーチャルリアリティ・ゲームの中のキャラのひとつなのかってこと」
オマエの言っていることは、さっぱりわからない――
「そうか、ゲームのキャラにそれを訊いてもわかるわけがないよね」
オマエは、わたしの存在を知りたいのか――
「そうさ。僕が名乗ったのに、君が名乗らないのは失礼だよ」
オマエは正しい。
だが、わたしに名はない。
わたしを言葉にするならばら、アルファでありオメガである――
「ちょっと待って、聞いたことがある。それって、始まりであり終わりでる、ってやつだよね」
オマエは正しい――
「なんだかよくわからないけど、じゃあ、ここはどこ?」
ここはどこでもない――
「そんなのウソだ。僕は地球から宇宙へ飛び出して、そうしたら、なにかの力に引き寄せられてここへ来たんだ。だから、どこでもないわけがないよ。まさか宇宙の果てだったりして」
オマエの言うところの宇宙に、果てなどない。
その宇宙も、空(くう)のほんの一部分に過ぎない――
「空って、無のこと?」
空は無にして無にあらず。
無は空にして空にあらず。
それは同等のようであって同等のものではない。
そして同等でないようであって同等のものである――
「え? え?……」
トオルの脳裡に「?」マークがめぐる。
空はすなわち虚空である。
空の裡なる中心であり、端であり、あらゆる次元や時空であるすべてが虚空である。
在ることの最大がこの虚空であり、無であることの最大がこの虚空である――
「君の言っていることだって、僕にはさっぱりだ」
オマエが理解するにはまだ早い。
そしてオマエは、ここにいるべき存在ではない。
もどりなさい――
「もどれと言われても、どこをどうやってもどればいいのかわからないよ」
そんなことはない。
オマエはどこへも行っていない。
初めからもとの場所にいる――
「そうか、ここは仮想世界だから、想えばいいんだね」
さあ、もどるのだ。
オマエを呼ぶものがいる――
耳をすますと、微かながら確かに声がする。
それは朝子の声だった。
汝、人より流れいでしものよ――
さあ、汝を呼ぶ声に応えよ――
そこには汝の場所がある――
我はアルファでありオメガである――
その言葉を残すと光体はトオルから離れていき、闇に消えた。
そこには、幾千億の星々が煌びやかに瞬いていて、太陽が神々しい光を放っていた。
トオルは宇宙へと飛び出していたのだ。
それまで感じたことのない静寂に包みこまれ、けれど恐くはなかった。
むしろ、心は安らぎ満たされていた。
広大な宇宙に散った星たちに、見守られ、いだかれているような安息さえ感じていた。
身体を反転させると、大きな地球が、その存在を誇示するように青く耀いていた。
そのあまりの美しさに魅入られ、トオルは呆然とした。
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神々はこの星を創り、そして母となる海へと命の息吹を落とした。
それは何10億年という歳月をかけて、命の鎖をつないできたのだ。
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けれど命は、受け継がれ、育み、培ってきた軌跡を魂に刻みこんできた。
その尊さを学ぶために。
生きているということの、すばらしさを知るために。
命が息づく、瑠璃色に輝く美しき星、地球。
この星に生まれたということは奇跡に違いない。
その偉大なる地球を眺めていると、トオルは自分の小ささを思い知った。
打ちひしがれていたことなど、あまりにも小さすぎる。
(僕は、心が狭すぎる。もっと気持ちを大きく持たなくちゃ……)
そう思ったとき、地球がどんどん小さくなっていくような気がした。
気のせいではない。
実際に地球は少しずつ小さくなっている。
いや、そうではなかった。
地球が小さくなっているのではなく、トオルが地球から離れていっているのだった。
トオルは慌ててもどろうとするが、身体の自由がきかない。
(どういうこと?……)
トオルは焦り始めた。
なんとかもどろうと試みる。
それでも身体は動かない。
そうしているあいだにも、地球は遠ざかっていく。
まるで、身体が何かに引き寄せられているような感じだった。
地球はみるみる小さくなり、他の惑星が見えてきた。
太陽までもが瞬く間にバスケットボールの大きさからテニスボールとなり、それをかこむように無数の星々が点在し、見事な色彩を彩った星雲も見えた。
そしてついには太陽系を離れ、装飾を散りばめたような螺旋に煌く銀河がその姿を現した。
宇宙には、無数の銀河が螺旋を描いていた。
それらの美しさに見惚れている間もなくさらに遠ざかると、銀河は、顕微鏡で覗く微生物のようにも見えた。
そしてついには銀河が消え、そこには暗黒の闇だけがあった。
完全なる無の闇――
その中に、トオルは放り出されていた。
「朝子ねえちゃん!」
迫りくる恐怖に、トオルは声を上げた。
「もうゲームをやめようよ。恐いよ」
だが、その声は闇へと吸いこまれていくだけだった。
(ここはいったい、どこ……)
上下左右の感覚がわからなかった。
自分の姿さえ見ることができない。
身体が闇に解けて、自我だけの存在になってしまったような錯覚を覚える。
そしてしだいに、無に取りこまれていくようにも思えた。
するとなぜなのか恐怖が和らいでいった。
無に取りこまれ、同化していくことがとても快かった。
(僕は無になっていく……)
そう思ったとたん、トオルは理解した。
違う。
僕は、僕という自我は、無そのものだった。
無から生じた現象にすぎなかった。
無は僕であり、自我は無であった。
無である自我の僕は、森羅万象のすべてであり、何ものでもなかった。
僕は宇宙であり、銀河であり、瞬く星であり、そして鳥であり、虫であり、微生物であった。
そして僕は――在、、色、識、空、光、螺旋,、だった。
意識が混濁している。
自我が壊れていく。
(違う! そうじゃない。僕はトオルだ!)
トオルはなんとか自分を取りもどした。
そのとき、前方の彼方に、ぽうっと光が浮かんだ。
その光は、真っ直ぐにトオルへと向かってきた。
光は自ら発光する球体だった。
光体はトオルの眼の前で停止すると、ふわりふわりと揺れるようにトオルの周りを浮遊した。
意思を持っているかに見えるその光体は、トオルを警戒しているようにも思えた。
「こんにちは」
声をかけると、光体は一瞬後ろへとさがり、そしてまた近づいてくる。
と、光体の光がふいに増した。
すると、トオルの頭の中に声が響いてきた。
問う。
オマエは何者だ?
どうしてここにいる――
それは、サラが言葉を伝えてくるのと同じだった。光体にはやはり意思があった。
「わからない。ゲームをしていたら、いつの間にかここにいたんだ」
答えになっていない。
もう一度問う。
オマエは何者だ。
なにゆえここにいる――
どうやら光体は、言葉を伝えるときに光を増幅するらしい。
「僕はトオル。だけど、どうしてここにいるのかは、ほんとうにわからないんだ。僕のほうが知りたいよ。それで、君は? このゲームのプログラムなの?」
プログラム?
それは、いったいなんだ――
「だから、このバーチャルリアリティ・ゲームの中のキャラのひとつなのかってこと」
オマエの言っていることは、さっぱりわからない――
「そうか、ゲームのキャラにそれを訊いてもわかるわけがないよね」
オマエは、わたしの存在を知りたいのか――
「そうさ。僕が名乗ったのに、君が名乗らないのは失礼だよ」
オマエは正しい。
だが、わたしに名はない。
わたしを言葉にするならばら、アルファでありオメガである――
「ちょっと待って、聞いたことがある。それって、始まりであり終わりでる、ってやつだよね」
オマエは正しい――
「なんだかよくわからないけど、じゃあ、ここはどこ?」
ここはどこでもない――
「そんなのウソだ。僕は地球から宇宙へ飛び出して、そうしたら、なにかの力に引き寄せられてここへ来たんだ。だから、どこでもないわけがないよ。まさか宇宙の果てだったりして」
オマエの言うところの宇宙に、果てなどない。
その宇宙も、空(くう)のほんの一部分に過ぎない――
「空って、無のこと?」
空は無にして無にあらず。
無は空にして空にあらず。
それは同等のようであって同等のものではない。
そして同等でないようであって同等のものである――
「え? え?……」
トオルの脳裡に「?」マークがめぐる。
空はすなわち虚空である。
空の裡なる中心であり、端であり、あらゆる次元や時空であるすべてが虚空である。
在ることの最大がこの虚空であり、無であることの最大がこの虚空である――
「君の言っていることだって、僕にはさっぱりだ」
オマエが理解するにはまだ早い。
そしてオマエは、ここにいるべき存在ではない。
もどりなさい――
「もどれと言われても、どこをどうやってもどればいいのかわからないよ」
そんなことはない。
オマエはどこへも行っていない。
初めからもとの場所にいる――
「そうか、ここは仮想世界だから、想えばいいんだね」
さあ、もどるのだ。
オマエを呼ぶものがいる――
耳をすますと、微かながら確かに声がする。
それは朝子の声だった。
汝、人より流れいでしものよ――
さあ、汝を呼ぶ声に応えよ――
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