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【第7話】
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(未来って、ペットだらけなんだ……)
そんなことを思っていると、トオルの眼が彼女の姿を捉えた。
(あ、律子だ。ううん、違う違う。彼女はもう律子じゃないんだ……)
気をつけないといけない。
彼女もやはり、犬を連れていた。
金色のきれいな毛並みをした大きな犬だ。
ゴールデン・リトリバー。
律子もあの犬を欲しがってたな……。
結婚したら飼おうって……。
彼女が近づいてくる。
トオルの胸が高鳴る。
(なんて声をかけたらいいのさ……)
鼓動が激しくなっていく。
ゴールデン・リトリバーがぐいぐい彼女を引っ張って、距離がみるみるうちに狭まってくる。
あッ!
あまりの引きの強さに、彼女がリードを離してしまった。
とたんにゴールデン・リトリバーが走り出して、トオルへとまっしぐらに向かってきた。
え? なに?
逃げ出そうかと思う間も与えられずに、トオルはゴールデン・リトルバーに圧しかかられていた。
「ちょっと、なんだよおまえ」
ゴールデン・リトリバーは、最愛の人にするように、トオルの顔を舐めまわした。
「おい、くすぐったいよ」
そこへ彼女がやってくる。
「ごめんなさい、うちのリックが。こら、リック、やめなさい」
彼女がリードを拾って引くが、ゴールデン・リトリバーはトオルから離れようとしない。
「やめなさいってば、リック、こら」
彼女は愛犬の首に腕を回し、トオルから引き離した。
そこでようやく、トオルは解放された。
「もう、リックったら、ダメでしょ!」
トオルは立ち上がり、身体についた枯葉を払った。
「ごめんねえ。ふだんのリックは人見知りするほうなんだけど、よほど君のことを気に入ったみたい」
彼女は笑顔を浮かべてトオルに顔を向けると、あっ、という表情をした。
「もしかして君、あのときの……」
「こんにちは」
トオルはぎこちなく挨拶をした。
「ね、そうよね。あのときの君でしょ?」
「……うん」
「君、私のことを知っているような感じがしたんだけど、っていうか私も、君とどこかで会ったような気がしてならないのよね」
(そうさ、僕たちは結婚するはずだった……)
トオルは穢れのないまなこで、彼女を見つめた。
「そう、その眼。絶対に見覚えがあるのよ」
彼女は、記憶の中から探りあてようと、トオルの顔をまじまじと見た。
すると彼女は、何かに思いあたったという顔をした。
「わかった。君、トオルくんでしょ」
トオルは一瞬、どきりとした。
どうして、彼女は僕の名を知っているのだろうか。
まさか、前世の記憶が甦ったとでもいうのか。
そうでなければ、僕の名を知っているわけがない。
(僕のこと、思い出してくれたの?)
トオルのボルテージは上がり、いますぐにでも彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。
だが、トオルのその思いに反して、
「絶対にそうよ。間違いない。小樽の裕三おじさんのところのトオルくんよ。そうでしょ?」
彼女はそう言った。
トオルは、あっという間にテンションが下がった。
けれど、トオルという名に間違いはないのだ。
トオルはこくりとうなずく。
「やっぱり! そうだと思ったのよ。そのくりっとした眼を憶えているもの。5年前におじさんのところに行ったきりだけど、私のこと、憶えていてくれたのね」
「うん……」
君を忘れたことなどないよ。
「ずいぶん大きくなったわね。あのころ君はまだ3歳だったわ」
ううん、違うよ。
君が18歳だったころ、僕は20歳だった。
そしてその年齢のときに、僕たちは出逢ったんだ。
「でも、どうしてこんなところにいるの? 昨日もオフィス街にいたでしょ」
「…………」
トオルは答えにつまった。
答えられるわけがない。
「あ、わかったァ。冬休みで、四谷のおじいちゃんのところに来たんでしょ? 小樽は雪が多いから、冬休みも早く始まって1ヶ月くらいあるのよね。小樽からひとりで来たの?」
「う、うん」
話を合わせることにした。
親戚の子だと思われていたほうが都合がいい。
いまの自分をどう紹介していいのかもわからない。
「ひとりでなんて、偉いじゃない。それにしても、私があのお店にいるって、よくわかったわね。もしかして偶然? そして今日もまた、この公園で会うなんて。偶然にしてはできすぎって気がしないでもないけど……。ま、いっか」
偶然というなら、いまのトオルと同じ年齢の、名までが同じ子供が彼女の親戚にいたということだろう。
もしかすると、ザイールはそれを初めから知っていたのかもしれない。
ふたりとリックは歩き出し、近くにあったベンチに坐った。
「でも、会えてうれしいわ。私の名前は憶えてる?」
リードを指先で遊びながら、彼女は訊いた。
(忘れるわけがないよ。君は律子――だった……)
それを口にするわけにはいかず、トオルは首をふる。
「そっか。名前までは、さすがに憶えてないか。私の名前はね、朝子。苗字はトオルくんと同じ沢尻よ」
沢尻朝子。
その名をトオルは胸に刻む。
「裕三おじさんは元気? ずいぶんとご無沙汰だけど」
「うん。パパは元気だよ」
「そう。四谷のおじいちゃんは? いまでもウクレレ弾いてる?」
「弾いてるよ」
嘘を言っているのがつらい。けれど、いまは嘘をつくしかない。
「小さいころ、よく聴かされたなあ。おじいちゃんてね、ハワイで生れたのよ」
「ふーん」
「でもね、おじいちゃんのパパの事業がうまくいかなくなってしまって、それで12歳のときに日本へやってきたの」
「そうなんだ」
彼女にはあのころとは違う両親と親族があり、まったく別の環境がある。
だがそれは、生まれ変わった彼女には当然のことなのだが、トオルにはそれをうまく受け止めることができない。
というよりは、できるだけその現実を知りたくないという思いが強かった。
なぜなら、その現実を知ることは、彼女が律子ではないのだということを、思い知らされることに他ならないからだ。
彼女に逢いたいがために未来へ来たのに、これではまるで、鞭を打ち据えられているようなものだった。
トオルはうつむいて唇を噛んだ。
「トオルくん、どうしたの? 寒い?」
朝子は心配そうに、トオルの顔を覗きこむ。
「熱でもあるんじゃない?」
すっと額にあてられた朝子の手のひらは、とても冷たかった。
「大丈夫だよ。熱なんてないから」
複雑な思いと気恥ずかしさがない交ぜになって、トオルは邪険に朝子の手を払った。
朝子はそれを別段気にもとめず、
「そうね、熱はないみたい。でも寒いから、これを首に巻いて」
自分のマフラーを、トオルの首に巻きつけた。
「どう? これなら暖かいでしょ?」
トオルはうつむいたままうなずく。
マフラーからは彼女の匂いがした。
それは、律子の匂いだった。
「ありがとう。朝子さん」
「ヤダ、なによ。朝子さんだなんて。3歳のころは、『アサコォ、アサコォ』って呼んでたくせに」
「そんなの忘れちゃったよ」
「なんだ、忘れちゃったの? 可愛かったのに。だけど無理もないか。それだけ、おとなになったってことだもんね」
「だったら、なんて呼べばいい?」
「ふつうでいいのよ。おねえちゃんとか、朝子ねえちゃんって。朝子さんなんてて呼ばれると、ちょっと抵抗を感じちゃうから」
「それなら、朝子ねえちゃん」
「そうね、決まり。それにしても、今日はお日様が出てないから、やっぱり寒いわね。そうだ、トオルくん。これから私の部屋に来ない?」
「え?……」
「あ、そっか」
朝子は、ふいに思いあたった。
「私ってバカね。いまごろ気づくなんて。トオルくん、私に会いに来たんでしょ? そうじゃなきゃ、ここで偶然に会うわけがないものね。私が部屋にいなかったから、ここへ探しにきたのよね」
「……うん」
「やっぱりそうよね。でも、会えてよかったわ。会えなかったら、ずっと寒い思いをさせちゃうところだったもの」
朝子はすっとベンチを立ち、
「じゃあ、行こ」
と、トオルと手をつないだ。
冷たくやわらかい朝子の手が、トオルにはとても暖かかった。
そんなことを思っていると、トオルの眼が彼女の姿を捉えた。
(あ、律子だ。ううん、違う違う。彼女はもう律子じゃないんだ……)
気をつけないといけない。
彼女もやはり、犬を連れていた。
金色のきれいな毛並みをした大きな犬だ。
ゴールデン・リトリバー。
律子もあの犬を欲しがってたな……。
結婚したら飼おうって……。
彼女が近づいてくる。
トオルの胸が高鳴る。
(なんて声をかけたらいいのさ……)
鼓動が激しくなっていく。
ゴールデン・リトリバーがぐいぐい彼女を引っ張って、距離がみるみるうちに狭まってくる。
あッ!
あまりの引きの強さに、彼女がリードを離してしまった。
とたんにゴールデン・リトリバーが走り出して、トオルへとまっしぐらに向かってきた。
え? なに?
逃げ出そうかと思う間も与えられずに、トオルはゴールデン・リトルバーに圧しかかられていた。
「ちょっと、なんだよおまえ」
ゴールデン・リトリバーは、最愛の人にするように、トオルの顔を舐めまわした。
「おい、くすぐったいよ」
そこへ彼女がやってくる。
「ごめんなさい、うちのリックが。こら、リック、やめなさい」
彼女がリードを拾って引くが、ゴールデン・リトリバーはトオルから離れようとしない。
「やめなさいってば、リック、こら」
彼女は愛犬の首に腕を回し、トオルから引き離した。
そこでようやく、トオルは解放された。
「もう、リックったら、ダメでしょ!」
トオルは立ち上がり、身体についた枯葉を払った。
「ごめんねえ。ふだんのリックは人見知りするほうなんだけど、よほど君のことを気に入ったみたい」
彼女は笑顔を浮かべてトオルに顔を向けると、あっ、という表情をした。
「もしかして君、あのときの……」
「こんにちは」
トオルはぎこちなく挨拶をした。
「ね、そうよね。あのときの君でしょ?」
「……うん」
「君、私のことを知っているような感じがしたんだけど、っていうか私も、君とどこかで会ったような気がしてならないのよね」
(そうさ、僕たちは結婚するはずだった……)
トオルは穢れのないまなこで、彼女を見つめた。
「そう、その眼。絶対に見覚えがあるのよ」
彼女は、記憶の中から探りあてようと、トオルの顔をまじまじと見た。
すると彼女は、何かに思いあたったという顔をした。
「わかった。君、トオルくんでしょ」
トオルは一瞬、どきりとした。
どうして、彼女は僕の名を知っているのだろうか。
まさか、前世の記憶が甦ったとでもいうのか。
そうでなければ、僕の名を知っているわけがない。
(僕のこと、思い出してくれたの?)
トオルのボルテージは上がり、いますぐにでも彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。
だが、トオルのその思いに反して、
「絶対にそうよ。間違いない。小樽の裕三おじさんのところのトオルくんよ。そうでしょ?」
彼女はそう言った。
トオルは、あっという間にテンションが下がった。
けれど、トオルという名に間違いはないのだ。
トオルはこくりとうなずく。
「やっぱり! そうだと思ったのよ。そのくりっとした眼を憶えているもの。5年前におじさんのところに行ったきりだけど、私のこと、憶えていてくれたのね」
「うん……」
君を忘れたことなどないよ。
「ずいぶん大きくなったわね。あのころ君はまだ3歳だったわ」
ううん、違うよ。
君が18歳だったころ、僕は20歳だった。
そしてその年齢のときに、僕たちは出逢ったんだ。
「でも、どうしてこんなところにいるの? 昨日もオフィス街にいたでしょ」
「…………」
トオルは答えにつまった。
答えられるわけがない。
「あ、わかったァ。冬休みで、四谷のおじいちゃんのところに来たんでしょ? 小樽は雪が多いから、冬休みも早く始まって1ヶ月くらいあるのよね。小樽からひとりで来たの?」
「う、うん」
話を合わせることにした。
親戚の子だと思われていたほうが都合がいい。
いまの自分をどう紹介していいのかもわからない。
「ひとりでなんて、偉いじゃない。それにしても、私があのお店にいるって、よくわかったわね。もしかして偶然? そして今日もまた、この公園で会うなんて。偶然にしてはできすぎって気がしないでもないけど……。ま、いっか」
偶然というなら、いまのトオルと同じ年齢の、名までが同じ子供が彼女の親戚にいたということだろう。
もしかすると、ザイールはそれを初めから知っていたのかもしれない。
ふたりとリックは歩き出し、近くにあったベンチに坐った。
「でも、会えてうれしいわ。私の名前は憶えてる?」
リードを指先で遊びながら、彼女は訊いた。
(忘れるわけがないよ。君は律子――だった……)
それを口にするわけにはいかず、トオルは首をふる。
「そっか。名前までは、さすがに憶えてないか。私の名前はね、朝子。苗字はトオルくんと同じ沢尻よ」
沢尻朝子。
その名をトオルは胸に刻む。
「裕三おじさんは元気? ずいぶんとご無沙汰だけど」
「うん。パパは元気だよ」
「そう。四谷のおじいちゃんは? いまでもウクレレ弾いてる?」
「弾いてるよ」
嘘を言っているのがつらい。けれど、いまは嘘をつくしかない。
「小さいころ、よく聴かされたなあ。おじいちゃんてね、ハワイで生れたのよ」
「ふーん」
「でもね、おじいちゃんのパパの事業がうまくいかなくなってしまって、それで12歳のときに日本へやってきたの」
「そうなんだ」
彼女にはあのころとは違う両親と親族があり、まったく別の環境がある。
だがそれは、生まれ変わった彼女には当然のことなのだが、トオルにはそれをうまく受け止めることができない。
というよりは、できるだけその現実を知りたくないという思いが強かった。
なぜなら、その現実を知ることは、彼女が律子ではないのだということを、思い知らされることに他ならないからだ。
彼女に逢いたいがために未来へ来たのに、これではまるで、鞭を打ち据えられているようなものだった。
トオルはうつむいて唇を噛んだ。
「トオルくん、どうしたの? 寒い?」
朝子は心配そうに、トオルの顔を覗きこむ。
「熱でもあるんじゃない?」
すっと額にあてられた朝子の手のひらは、とても冷たかった。
「大丈夫だよ。熱なんてないから」
複雑な思いと気恥ずかしさがない交ぜになって、トオルは邪険に朝子の手を払った。
朝子はそれを別段気にもとめず、
「そうね、熱はないみたい。でも寒いから、これを首に巻いて」
自分のマフラーを、トオルの首に巻きつけた。
「どう? これなら暖かいでしょ?」
トオルはうつむいたままうなずく。
マフラーからは彼女の匂いがした。
それは、律子の匂いだった。
「ありがとう。朝子さん」
「ヤダ、なによ。朝子さんだなんて。3歳のころは、『アサコォ、アサコォ』って呼んでたくせに」
「そんなの忘れちゃったよ」
「なんだ、忘れちゃったの? 可愛かったのに。だけど無理もないか。それだけ、おとなになったってことだもんね」
「だったら、なんて呼べばいい?」
「ふつうでいいのよ。おねえちゃんとか、朝子ねえちゃんって。朝子さんなんてて呼ばれると、ちょっと抵抗を感じちゃうから」
「それなら、朝子ねえちゃん」
「そうね、決まり。それにしても、今日はお日様が出てないから、やっぱり寒いわね。そうだ、トオルくん。これから私の部屋に来ない?」
「え?……」
「あ、そっか」
朝子は、ふいに思いあたった。
「私ってバカね。いまごろ気づくなんて。トオルくん、私に会いに来たんでしょ? そうじゃなきゃ、ここで偶然に会うわけがないものね。私が部屋にいなかったから、ここへ探しにきたのよね」
「……うん」
「やっぱりそうよね。でも、会えてよかったわ。会えなかったら、ずっと寒い思いをさせちゃうところだったもの」
朝子はすっとベンチを立ち、
「じゃあ、行こ」
と、トオルと手をつないだ。
冷たくやわらかい朝子の手が、トオルにはとても暖かかった。
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