もう一度、君に逢いたい

【第6話】

　ドン！

「イタタタタッ。ほんとにどうにかしてよ、この着地」

　8歳となった透――トオルは、尻を押さえて立ち上がりながらザイールに文句を言った。
　だが、ザイールの姿がない。

「あれ？　ザイール？　天使さん？　どこにいったの？」

　トオルがきょろきょろとしていると、

「オレはここだ」

　はるか頭上から声が落ちてきた。
　見上げると、ザイールは欅の枝に引っかかっていた。

「どうして、そんなところにいるのさ」
「だから、着地の失敗だよ」

　ザイールは宙に浮きながら降りてきた。

「いつもそうやって、着地すればいいのに」
「光の移動は、そうはいかないのさ」
「ふーん。ザイールは、天使の落ちこぼれなんだ」

　そのトオルの頬を、ザイールは片手で両側から鷲づかみにした。

「ひょっと、なにひゅるのひゃ」
「おい、コラ、いいか。オレのことを、口が裂けても堕天使だとか落ちこぼれって言うな。いいな」

　ザイールは突き放すように手を離す。
　顔つきがちょっとマジだ。

「う、うん、わかったよ……。だけど、どうしてさ」
「オレは堕天使でも落ちこぼれでもないが、そう言われるのがとても嫌いだからさ」
「そう。だったら、もう二度と言わないよ」
「よし、おまえはいい子だ」

　そう言われて、トオルもカチンとくる。

「じゃあ、ザイール。君も約束して」
「なにをだ」
「僕には、トオルって名前があるんだ。だから君も二度と、僕のことをおまえって呼んだり、いい子だなんて言わないでほしい」
「そ、そうか、そうだな。いくらおまえ、あ、いや、トオルがいまは8歳の子供だとしても、礼儀はわきまえないとな。わかった。もう言わない。約束だ」
「ありがと。ところでザイール。ここはどこ？」
「ここは東京のとある公園さ。いまいた場所からは一日が経っている。ということで、トオルが未来にいられるのはあと4日ってことだ」
「え、あれで1日が終わりってこと？　それってひどくない？　たった一瞬だったじゃないか」

　トオルは納得がいかなかった。

「なんだ？　だったら、病院のベッドにもどるか？」
「ここまできて、そんなのいやだよ」
「それならつべこべ言うな。たとえ一瞬でも、1日は1日だ」
「うん……」

　トオルはしかたなしにうなずいた。
　1日分損をした気分は否めない。

「いいか、女はもうすぐここへやってくる。ここからが本題だぞ。女の名は律子じゃないんだ。けして律子なんて呼んだりするなよ」
「うん、わかった。それで、律子のいまの名前は？」
「だから、律子はやめろっての」
「あ、ごめん」
「女の名は、コンタクトすれば向こうから教えてくれるだろうよ」
「だけど、彼女にどうやって話しかけたらいいのさ」
「迷子になったでもなんでもいいじゃないか。そんなことは自分で考えろ。いいな、うまくやれよ。この色男。じゃあな」
「じゃあなって、傍にいてくれるんじゃないの？」
「あのな。アンタにあと4日もつき合ってるほど、オレは暇を持て余してるわけじゃないんだよ。地獄へ行くヤツを見つけて、営業しなきゃならん」
「営業？　地獄へ連れて行くのに、営業するの？」
「あ、まあ、そんなことはどうだっていいやな。とにかくがんばれよ」

　ザイールは、ふっと姿を消した。
　ひとり残されたトオルは、仕方なく欅の大木に背をあずけた。
　園内を見渡すが、彼女の姿はまだない。
　ついさっき見た、（ザイールは1日前だと言っていたが）彼女の顔を思い浮かべる。
　いままで、1日たりとも忘れたことのなかった律子に、彼女は似ていた。
　いや、彼女は律子そのものだった。
　それほど、生き写しだったのだ。
　彼女が律子の生まれ変わりだといわれても、トオルにはとても信じられない。
　だが、律子は確かに死んだのだ。
　そしていま、生まれ変わった彼女の時代にいる。

（いまはいったい、どれくらい先の未来なんだろう……）

　トオルはふと思った。
　律子が、『来世の殻』というものにどれだけの期間入っていたのかはわからないが、彼女に生まれ変わってからは、23年の月日が流れていることになる。
　ザイールから未来へ行くと聞き、胸をときめかせたりもしたが、公園にいる人たちの服装を見たかぎりでは、さほど変わったところはない。
　車が空を飛んでいたりするのかとも思ったが、空を見上げれば、飛んでいるのはやはり鳥たちだ。
　気づくことといえば、公園の木々をはるかに凌いでそびえ立つビルが、所狭しと並んでいることだ。
　トオルが若きし頃の東京と較べると、その差は歴然としていた。
　園内の人の多さを考えると、今日はどうやら週末らしい。
　ただ驚かされるのは、園内にいる人のほとんどが犬を連れているということだ。
　犬を連れていない人を見つけるほうが難しいほどだった。