喪失～失われた現実～

チャプター【9】

「救済人？」

　さとみは訝るように男を見返すと、

「さっきから訳のわからないことばかり言ってますけど、これってなにかの冗談ですか？」

　挑発的に言った。

「いえ、冗談などではありません。わたしがお話したことは、すべて真実です」

　男はさとみから視線をそらさない。

「それを信じろと言うんですか。ばかばかしい」

　さとみは嘲笑うようなため息をついた。

「わたしをばかにするのはかまいません。それに、とても信じられないことだということも重々承知しています。ですが、信じていただくしかありません」
「もういいです。聞きたくないわ。帰っていただけませんか」

　さとみは粗暴な口調で言った。

「大切なことなんです。放っておけば、あなたは彷徨者になってしまう」

　男は動じない。

「出ていかないなら、警察を呼びます」
「このままでは、数日のうちにはじまってしまいます」

　そう言う男を無視し、さとみはレジのカウンターに行くと電話の受話器を取った。

「ほんとに警察を呼びますよ」

　いいんですか？　そう言おうとして顔を上げると、そこにはもう男はいなかった。
　さとみは店内を見回し受話器をもどすと、すぐに店の外へと出た。
　舗道の左右に眼をやる。
　往来の流れはけして多くはないのだが、そのなかに眼を凝らしても男の姿はどこにもなかった。

（どういうこと？……）

　男から眼を離したとはいえ、それはほんの一瞬だった。
　舗道に出た時間を考えてみても、それこそほんの数秒しか経っていない。
　それなのに男は、掻き消えてしまったように姿を消した。
　煙の如くとは、まさにこのことだった。
　さとみは混乱してしまって、舗道の左右に眼をやりながら二の腕を抱えた。

（なんなのよ……）

　あの男はいったい何者なのだろうか。
　脳裡にはそんな思いがこびりつく。
　男は都立江東病院の医師だと言い、桐生と名乗った。
　けれど、その病院に入院している母の担当医は桐生という名ではないし、当然のことだが容姿もタイプもあの男とはまったくちがう。
　だから、男とはまったく面識がなかった。
　なのに男は、さとみの姓を知っていて勤め先にまでやってきた。
　男の話の内容からすれば精神科の医師と思われるが、だが、患者でもない人間にわざわざ会いに来てまで、「精神が崩壊し始めていると言ってもいい」などと告げたりするだろうか。ましてや、さとみは精神を病んだことなどない。
　しかし、男の話によれば、さとみの精神が崩壊し始めているその理由とは、日常の中で依存を来たしてしまったからだということだった。
　そしてそれは、囚われてしまっているとも言えると。
　いったいどういうことなのだろう。
　さとみにはあまりにも理解しがたいことだった。
　そして、最後にあの男が言った言葉。

　このままでは、数日のうちに始ってしまいます――

　なんの前触れもなくやってきて、意味のわからないことを話し始め、最後にはそんな言葉を残して消えた男のほうが、むしろ精神に異常をきたしているのではないだろうか。
　そう考えると、男がとても危険な異常者のように思えてくる。

（また来たら、どうしよう……）

　そんな嫌悪感がこみ上げる。
　と、そのとき、怖気に似た戦慄が走った。
　面識のない男が、自分のことを知っているという事実。
　それがどういうことなのかは、考えるまでもない。
　男は、さとみの身辺を調べたのだ。
　ということは、マンションの部屋も知られてしまっているだろう。
　だとすると、帰宅するところを待ち伏せされる危険性がある。
　男が異常者だとするなら、それこそなにをされるかわからない。
　どうすることもできない恐怖が、身体の裡からぞわぞわと湧き上がってくる。
　その恐怖に足が竦（すく）み、さとみはその場から動けずに立ちつくしていた。