柴犬ゴン太のひとりごと

星陽月

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【Episode 65】

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　打ちひしがれたポン吉のその姿に、吾輩は言葉を失った。
　その涙に嘘はない。
　だとすると、サラが出まかせを言ったということになる。
　サラなら、それくらいのことは言いかねない。
　吾輩は、サラに一杯食わされたのだ。

　サラめ……。

　吾輩は憤慨（ふんがい）した。
　サラがそういうつもりならば、吾輩も考えを変えねばならない。

　ポン吉を、我が子に会わせてやろう……。

　吾輩がそう思った。
　と、そのとき、庭を囲む植え込みの端から、顔を出してこちらを覗きこんでいる者がいた。
　とらの助であった。
　それに気がついて吾輩が眼をやると、とらの助はひょいっと植え込みに顔を引っ込める。
　吾輩が眼をそらすと、とらの助はまたそォっと顔を出して、こちらを覗くのだった。
　吾輩は、とらの助を見ないようにして視線の端でその姿を捉えると、そのとらの助はどうやらポン吉を見ているようだった。
　とらの助は、自分の姿と同じポン吉見て興味をいだいているようだった。
　ポン吉はうなだれたままで、そのことに気づいていない。

　これは丁度いい……。

　吾輩はそう思って、

「ポン吉」

　しょぼくれたポン吉を呼んだ。
　ポン吉はゆっくりと顔を上げ、

「出てけっていうんでしょ？　わかりやしたよ」

　切なげにそう言った。

「いや、そうじゃない。おまえが父親だという証拠があったよ」

　吾輩は言った。

「へ？　そりゃあいったい、どう言うことです？」

　ポン吉はきょとんとした顔で吾輩を見た。

「ほら」

　吾輩は、とらの助がいるほうへと顎（あご）をしゃくった。
　ポン吉は、吾輩が顎をしゃくったほうへ顔を向けた。

「あれは……」
「あァ。おまえの息子の、とらの助だ」
「とらの助……」
「そうだ」
「ゴン太の旦那、アンタ……。ありがてェ」

　ポン吉は、初めて目にする息子を前にして、感極まって眼に涙がわっと溢れた。

「このご恩は、一生忘れやしませんぜ」

　そう言うと、ポン吉は鼻をすすった。
　言葉もなく、とらの助を見つめている。
　思わず吾輩ももらい泣きし、やはり鼻をすすって、

「なにしてる、息子の名を呼んでやれ」

　そう言った。

「へえ」

　ポン吉はわずかに間を置くと、

「とらの助」

　そう呼びかけた。
　すると、とらの助が隠れていた植え込みから姿を現し、トコトコとポン吉の前に歩み寄ってきた。
　ポン吉の前まで来ると、そこにちょこんと坐った。
　ポン吉を見上げる。
　その息子を、涙の中でポン吉は見つめてる。

　うん、うん……。

　吾輩は、父と子の初の対面に感動を覚えて、滝のごとく涙が溢れ出した。

　と、

「おっさん、だれ」

　ポン吉に向かって、とらの助がそう言った。

「なな、なんだと！　このガキがァ！」

　言うが早いか、ポン吉はとらの助の頭を肉球で殴りつけた。

「なにすんだよ、おっさん。痛ェじゃねえかよ！」

　そのとらの助を、今度は物言わずにまたもポン吉は殴りつけた。

「なんだよ、なんで殴るんだよォ！」

　とらの助は、殴られた頭を抑えた。

「口の利きかたがわからぬガキは、殴られて当然だ」

　そこでまたもポン吉は殴りつけた。

「痛いよォ」

　たまらず、とらの助が泣き出した。

　え？　
　どうして……。

　吾輩は口をあんぐりと開けて、ポカンとしてしまった。
　父と子の対面が、なぜにこうなってしまったのか。
　するとそこへ、

「わたしの可愛い息子を泣かすのは誰だー！　ゴン太かー！」

　血相を変えて、サラがやってきた。
　夜叉のごとくに吾輩を睨みつける。

「ま、待て。吾輩ではないぞ」

　思わず吾輩は、冤罪（えんざい）だと首を横にブルブルとふった。
　すると、とたんによだれが左右に飛び散った。
　サラは、キッと今度はポン吉に眼を向ける。
　
「ポン吉！　アンタ、わたしの子になにしたのよ！　」
「いや、なにって、その、口の利きかたを教えようとだな……」

　ポン吉はたじろいだ。
　とらの助は、ささっとサラの背後に隠れて、

「ママー、このおっさんが、ボクのことなんども殴ったよー！　虐待だよー！」

　とチクった。

「やっぱり、虐待したのね。こうなることがわかってたから、アンタを子供たちに会わせたくなかったのよ！　ポン吉、ただじゃすまないわよ！」
「い、いや、おれは虐待したわけじゃ――」
「問答無用―！」

　サラはポン吉に跳びかかった。

「うわー、ごめんなさーい！」

　サラの天下の宝刀、猫パンチの3連打が見事に決まった。
　そのあとはもう、引っかかれ、咬みつかれてコテンパテンにされているポン吉を横目に、吾輩は寝たふりを決めこんだ。
　ここで一句。

　憐（あわ）れなり　子供会いたさ　仇（あだ）となり

　改めて、サラの恐さを思い知る吾輩であった。

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