柴犬ゴン太のひとりごと

【Episode 43】

　ふむ……。

　吾輩はふと考えてみた。
　とらの助は、どこからどう見てもポン吉であった。
　あの容貌、姿かたちはポン吉以外にはありえない。
　であるなら、サラは彼と愛の契りを交わしたということに他ならないのだ。
　あれほど嫌がっていたポン吉と、どうしてそういうことになったのであろうか。
　あれはただのポーズだったのか、それとも、ポン吉の押しの一手にサラが根負けをしたのか。
　だとすると、二ヵ月ちょっと前、ベンの家の裏でサカリの真っ最中だったというサラの相手は、ポン吉だったのだ。
　なんにしても、ポン吉は自分の意中の相手だったサラを見事ものにして、子孫を残すことに成功したのである。
　それを思うと、「やったじゃないか」とねぎらいの言葉もかけてやりたいところだが、とは言え、いくら子孫を残すことができたとしても、その我が子に会うことができないというのは哀しくも辛すぎる。
　オス猫は、産まれたばかりの我が子を虐待するのだとサラは言っていたが、吾輩にはにわかに信じがたいことである。
　どこをどうすれば、そんな犬畜生にも劣る所業ができるのか。

（ん？　いやいや、ちょっと待ってくれ……）

　犬畜生とはどういうことだ。
　その言葉は、あまりにも差別的ではないか。
　それどころか、我ら種族を低く見てやしないか？　
　人間とともにあり、忠誠を尽くしてきた我らに対し、「犬畜生にも劣る」などというたとえは、断じて許しがたい。
「畜生にも劣る」ならまだしも、なぜそこへ「犬」をつけたりしたのか。
　我らは、我が子を虐待などしない。
　まったくもって心外である。
　憤慨この上ない。

（責任者を呼べ！）

　などと息巻いてみても、やたらと心拍数が上がるだけなので、無駄な浪費は避けることにして、話をもとにもどす　ことにする。
　さて。

　……あれ？　

　ところで、何を話していたのであったか。
　あ、そうそう、ポン吉のことだ。
　憤慨したこともあって、つい頭の中が真っ白になってしまった。
　危うく話の進行をストップし、寝てごまかすところである。
　そのポン吉だが、この先ずっと我が子に会うことができないのであろうか。
　それを思うと、身につまされて、胸の奥が痛くなる。
　これはあくまで仮定であるが、もしもルーシーとのあいだに子供ができて、その我が子に会うことができないとし　たら、吾輩ならばとても耐えきれるものではない。
　きっと泣きべそをかきまくり、三度の食事はしっかりと食べ、そして夜はぐっすりと眠りながら枕を濡らすことだろう。
　我が子とて父親に会えなければ、それはそれは、哀しみに打ちひしがれるに違いない。
　血を分けた我が子なのだ。
　きっとそうに決まっている。
　と断言――できることならしたい。
　だからお願い。
　そうあってください。
　しかし、ふと考えてみると、吾輩は父親のことをひとつも憶えていない。
　母の姿や温もりは、かすかながらにも記憶があるのに、父親となるとこれがまったくといってないのである。
　これはどうしたものかと頭を巡らしてみても、どうにもこうにも父親の姿は浮かんでこない。
　それどころか、いまのいままで、父親のことなど考えたことすらもなかった。
　父親にいだくであろう感情さえ、いや、父親という存在自体が吾輩の中から欠如しているのである。

（父親とは、いったいなんだ……）

　そんな疑問さえも湧いてくる。
　生を受けてからまだ4年にも満たないが、これまで父親という存在を必要としたことは一度としてなかった。
　物心がついたときには、大原家の一員になっていたのだし、父親を必要とする必要がなかったのだ。
　強いていうなら、パパが父親と言っていいだろう。
　だとすれば、我が子にしてみても、それは同じことではないのだろうか。
　吾輩がそうであったように、父親の記憶など一切ないままに育っていくのであろうから。

「オスなんて、ただの消耗品よ――」

　サラの言った言葉が、脳裡をよぎる。

（むむむ……）

　なんという悲劇であろう。
　よくよく考えてみれば、母や兄弟のことも、あるかなしかの記憶である。
　ましてや、人間の中でこうして日々を送っていると、ときに犬であることを忘れて、自分は人間であると錯覚して　しまうこともある。
　それもこれも我らの歴史が、人間とともにあったがためのことなのか。
　それとも、肉親に対する愛が欠落していることこそが我らの本質であり、畜生と呼ばれるゆえんなのであろうか。
　それを思うと、虚しい限りである。
　虚しくなれば腹が空く。
　腹が空けば、「グー」と鳴く。
「グー」と鳴けば、昼時である。
　兎にも角にも、まずは食べることが肝心なのである。