柴犬ゴン太のひとりごと

星陽月

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【Episode 3】

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　それは、サラが大原家のペットとなって1ヵ月ほどしたころのことだ。
　昼寝をする吾輩の前を、サラは通りすぎようとしていた。
　その無防備で警戒心のない緩慢な動きに、吾輩はちょっと驚かしてやろうという悪戯心で「ワン！」と吠えてやった。
　とたんに驚いたサラは、眼にも止まらぬ速さで、吾輩の鼻先を前脚の爪で引っ掻いてきたのである。
　一瞬、吾輩は何が起きたのかわからなかった。
　だが、とつぜん鼻先に激痛が走って、吾輩は思わず「キャン！」と叫び、犬小屋に駈けこんでしまった。
　痛む鼻先に目をやってみれば、ぱっくりと裂けた傷口からは血が滲んでいたのだった。

（なんてやつだ……）

　傷口を舐めながら吾輩はそう思った。
　冗談が通じないのも、いささか考えものだ。
　ちょっと驚かすつもりが、傷を負わされたのではたまったものではない。
　それ以来、サラに対して一度たりとも吠えたことはない。
　と言うわけで、サラが通りすぎるまで、吾輩はいつものように寝たふりを決めこむことにした。
　と、サラは吾輩の前で、ふと脚を止めた。

「なによ、ゴン太。まだ午前中だっていうのに、もうお昼寝？」

　馬鹿にしたその口調にカチンとしながらも、それをぐっと堪え、吾輩は片眼を薄く開けてサラを見た。
　彼女はすぐ眼の前にちょこんと坐り、見下すように吾輩を見ている。
　その口許には、不敵な笑みさえ浮かんでいる。
　吾輩が襲いかかってくることはないと高を括っているのだ。
　その態度がはなはだ憎たらしい。
　だが、ここは我慢である。
　鼻の頭に刻まれた傷を、好きこのんで増やすことはない。

「アンタは、食うか寝るか吠えるか、それしかないのね」
（なにッ！）

　その言葉には、さすがに腹が立つ。

　むむ、いや、こ、堪えるのだ。
　耐え、忍べ。

「まあ、それだけでも、あるだけまだマシかもね」
（なな、なんだと！……）

　いやいや、抑えるんだ。抑えろ！

「起きてるんでしょ？　ゴン太」
（いったいなんだよ。さっさと、どっかへ行けっての……）

　吾輩は相手にせず、無視することにする。

「ちょっと、シカトしないでよ。能なしゴン太」
（うぐぐぐッ、能なしだとう……）

　吾輩は、むくりと起き上がった。

「なんだ、やっぱり起きてるんじゃない」
「吾輩になにか用か？」
「別に」
「別にって、おい。用がないならどこかへ行くことだな。吾輩の牙が、おまえのその喉元を噛み切る前に」

　吾輩は口端をつり上げ、牙を見せつけてやった。
　しかし、傲慢なサラが、そんなことでビビるはずもない。

「あら、アンタにそんな勇気があるの？　そのチンケな鼻先に、もうひとつ傷をつけてあげてもいいのよ」

　サラはすうっと前脚を上げると、鋭利な鉤爪を覗かせた。

（！！！――）

　ビビったのはやはり吾輩のほうで、思わず身を退いた。

「あ、いや、吾輩はその、少し考えごとをしていたものだから、それを邪魔されたくないだけさ」
「あら、そう。アンタのその小さい脳ミソでも、考えることがあるなんて驚きだわね」

　サラは挑発するように嘲る。

（うぐぐッ、もう許せん！……）

　吾輩は身を低くし、臨戦態勢をとって小さく唸った。

「なによ、やろうっての。上等じゃない。相手になってやるから、かかってきなさい」

　サラは、背中の毛を逆立て威嚇した。
　吾輩はたちまちたじろいた。

「いや、待った、待った。吾輩はいま体調が悪い。朝から腹痛がひどいんだ」
「フン、なにが腹痛よ。腰が引けてるじゃないのよ、バカ犬」
「バ、バカ犬とはなんだ！」

　さすがの吾輩も、「バカ犬」と言われては怒り心頭である。

「あら、怒ったの？」
「当然だ！」

　吾輩は怒りのダンスを披露する。

「なによ、その間抜けな踊りは。ま、でもそうね。確かにバカ犬は言いすぎたわ。失言を撤回する。アンタは能なしだけど、決してバカじゃないものね。悪かったわ。ごめんなさい」

　素直に謝られ、吾輩は拍子抜けした。

「いや、いいさ。吾輩は寛容だからな」

　謝られて悪い気はしないが、どこかしっくりこないのは気のせいであろうか。

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