新人魔導士と過保護な先輩

87.告白

　自分の言葉のどれがそんなに彼を傷つけたのか分からなかったが、悪いのが自分というのは明白なので、リントは謝罪を口にした。

「ごめんなさい」
「何で謝るの」
「それは…傷つけたから」
「理由、わかってないのに？」

　嘲るような言い方に、リントはなんて返したらいいのか迷う。
　戸惑うリントに焦れたのか、ユールは腕を掴んで引き寄せた。

「あっ…」

　一気に距離が縮まり、視線が絡む。
　ユールの口が、確認するようにゆっくりと言葉を紡いだ。

「俺が君を好きだから傍にいた、とは思わないの？」
「―――」

　瞬間、頭が真っ白になった。
　想定していなかった言葉に、身体まで囚われたように動けない。

「リントが好き。確かにきっかけは魔法だけど、それで惹かれたわけじゃない。そんなの無くたって俺はリントの傍にいたいし、支えたいって思ってる。できれば先輩でなく、恋人として」
「わた、し…」

『私も』と言ってしまえばいい。
　そうは思うのに、トートや他の女性達の顔、同僚やリック達の噂話、昔の苦い経験が急激に頭を過って踏み出せない。

　なによりも、ウェイトナーの言葉が強くリントを縛っていた。
　もし彼の言う通りだったら。
　魔導士の道に外れるようなことをしていたら。

　自分は一度取った手を、離すことができるのだろうか。
　離れたくなくて、間違った選択をしてしまわないだろうか。

「ごめん。昨日の事だってまだ整理ついてないだろうに、こんな話して」

　黙ってしまったリントを気遣うように、優しい声が聞こえた。
　考えているうちに、いつの間にか視線が下がっていたらしい。

　ゆるゆると顔をあげたリントを見つめるユールの瞳は、先ほどの熱を帯びたものではなく、慈愛に満ちたものに変わっていた。

「落ち着いてからでいいから、考えてみてくれないかな。もちろん断ったからって仕事に支障は出さないし、リントが気まずいなら、時間ずらすとか、配置換えとか、俺と会わなくて済むようにするから」

『ね？』と片方の眉を少し下げて、困ったような笑みを浮かべるユールに、リントは彼の申し出に甘えてしまう自分の狡さを感じながらも、頷く事しかできなかった。