吸血鬼 吾作

離れた吾作とおサエ

ボロボロの観音様

　お寺に着いて本堂へ入った二人は、ある見慣れない観音像がある事に気がついた。
　その観音像は妙に古く、所々ボロボロで、片腕は折れているし、長い期間放置されていたように見える。二人はおサエの今の状態を話した後、権兵衛は尋ねた。

「こんなのありましたっけ？」

　すると和尚さんは重い口を開いた。

「ん～……実はな、その観音様は、吾作がおらんくなった次の日に、吾作が布団に包んで持ってきたもんなんだわ。どこの観音様かは教えてくれんかったんだけどな、なんでも、

『使われてないお寺を見つけて、中に入ったら観音様もそのまんまになっとって、かわいそうだもんでそのお寺にあった布団でくるんで持ってきた』

っつっとったわ」

「ほ、ほんじゃそこに吾作はおるんじゃ？」

　権兵衛がそう言うと、

「絶対ほだら！　和尚さん。そのお寺、どこにあるだか見当つかんかん？」

と、彦ニイも詰め寄った。

「ん～……、多分だが～……」

　和尚さんはそのお寺があると思われる場所を教えてくれた。
　その場所は、この村からはかなり離れており、一日で行くには難しい場所と思われた。
　そこで二人は、次の日にその場所へ向かう事にした。

　次の日、権兵衛と彦ニイは、家族に事情を話し、吾作がいると思われる廃寺目指して出かけた。
　しかしその前に、おサエの状態が気になった二人は、おサエの家へ寄る事にした。すぐにおサエの家に到着すると彦ニイは、

「おサエ。おるかん？」

と、声をかけた。しかし返事がない。もう一度、

「おサエ？」

と、声をかけたが、やはり返事はない。
　あの状態で畑に行ったとは思えなかった二人は、家の戸を開けて中に入った。
　すると布団に横になっているおサエを見つけた。

「おサエちゃん？」

と、権兵衛が声をかけたが、はやり返事がない。
　これはただ事ではないと思った二人はおサエの枕元まで行った。そして、

「おサエちゃん？」

と、あらためて声をかけた。しかし意識がない。二人は驚いて、

「おサエちゃん！　おサエちゃん！」

と、体を揺すりながら声をかけた。すると、

「う……」

と、かすかに生きているのが分かった。二人は慌てておサエを担ぎ、庄屋さんの屋敷へ運び込んだ。