吸血鬼 吾作

吸血鬼 吾作とおサエの生活

庄屋さんからの呼び出し

　吾作は暗闇の中にいた。その暗闇は、だんだんと木の枝のように変わり、吾作に向かって襲ってきた。
　吾作は特に恐がる事もなくその木の枝を払い除けたのだが、その木の枝が今度はどんどんと赤く染まってきた。
　すると、吾作の足元も、その木の枝の間の空間も、何もかもがどんどん赤く染まっていき、ついには目に見える場所すべてが真っ赤に染まった。
　吾作はこれにはとても驚き、

「ど、どしたらいい？」

と、つい独り言を発した。すると、

　ポタ。

　ポタ。ポタ。

　何かが降ってきた。
　吾作は手に何かが当たった感触があったので、その手を見ると、血のような液体がついている。
　吾作はついその赤い物を舐めるとやはりそれは血だった。

「あ～！　美味しい～～！」

　吾作は大喜びして上を見上げ、大きく口を開けて、

「まっと血ぃ～！　降ってくれ～！」

　吾作ははしゃいだ。すると遠くから聞きなれない声がし始めた。

［やはりあの男は化け物だ。やつはもう人ではない。経を唱えて成仏させなければ］

「え？」

　吾作は戸惑い周りを見た。
　真っ赤に染まっている地平線の先が何やら少しだけ光っている。そしてその光は徐々に輝きを増していった。
　さらにその輝きと同時に、無数の声のお経のようなものが聞こえてきた。

「な！　ヤバい！」

　吾作は慌ててその輝きの反対方向に逃げ始めた。すると、

［やはりあの男は化け物だ。その証拠に逃げ始めた。これは放っておけぬ。お経で確実に成仏させねば］

　お経のようなものに混じってそんな言葉が聞こえてきた。吾作は、

「わ、わしだってっ！　逃げたくて逃げとる訳じゃないわ～！　その光とお経で身体が燃えちゃうで逃げるしかないんだわ～！」

と、逃げながら大声でその声に言い返した。しかしそんな事はお構いなしに、どんどんお経のようなものの声は大きくなり、

［成仏］
［成仏］

　耳が割れそうな程の大声が吾作を包みこみ、それと同時に眩いばかりの輝きが吾作を包んだ。

「うわああああああああああああ～！」

　吾作は目を覚ました。ここは自分の家で、いつもの布団だ。
　あ～よかった。何だかとっても恐ろしい夢を見た気がする。しかし思い出せない。でも何だか自分が自分でなくなりそうな、そんな恐い夢だった気がする……
　
　そんな事を思いながら土間の方へ目をやると、おサエが夕飯を作っていた。
　そのいつもの風景を見て吾作は心の底から安心した。

「おはよ♪」

「あ、おはよ～」

　吾作のあいさつにおサエは返事をかえしたが、どこかおかしい。

「何かあった？」

と、吾作は聞くと、おサエは少し躊躇ちゅうちょしながらこう言った。

「あのねえ吾作。ちょっと困った事が起こってねえ。権兵衛が言っとっただけど……お寺にどうやらネズミが集まっとるみたいで、和尚さんが困っとるみたいじゃんねえ」

　それを聞いた吾作は、

「ええ？　お寺のネズミ？」

　何故か吾作は自分でも分からないが、とてもお寺に嫌悪感を持った。それが態度と言葉に思いっきり出た。それを見たおサエは、

（やっぱりダメかなあ～）

と、思いつつ、

「難しいかもしれんけど、何とかならん？」

と、聞いてみた。しかし、

「ほんなん無理だて～」

　吾作はあからさまに断固拒否した。しかしすぐに、

「あ」

と、吾作は声を出して考え込んだ。吾作には少し思い当たる事があったのだ。おサエはつかさず聞いた。

「何？　何かあんの？」

「あ、いや、ネズミ、ネズミね。最近、家を回ってもあんまり捕れんくなっとったんだわ。だからわしは、てっきりまあ全部退治しちゃったんかなあ～……って。で、でもほんなトコにネズミは避難しとったんだねえ」

「へえ～」

　吾作の妙に納得した表情におサエも一緒になって感心し始めたが、そういう事じゃない。

「いやいや、吾作！　ほんなん吾作もちょっと関係あるじゃん！　何とかできん？」

「えええ～！　ほんなん言われても～！　ほりゃ少し責任感じるけど、お寺さんの中だらあっ！　無理だてえ～」

　吾作はおサエのお願いをあっさり断った。おサエは少しガッカリした。

「ほうか、ダメかん。吾作はまあちょっと考えてくれると思っとったんだけど……」

「まあ～勘弁してよ～！　わしお寺も和尚さんの顔も全く見たくないんだで～！」

　吾作はつい本音を出してしまった。それを聞いたおサエはカチンときた。

「何て事言うだん！　あんなにお世話になったのに！　分かったわ！　和尚さんに何か無理っぽいって伝えとくでね！」

「ほ、ほんな怒らんでよ。わしだって出来ん事あるだで～っっ」

　吾作は（やらかした）と、思った。つい本音を出しておサエを怒らせてしまった。
　しかし実際、吾作にはどうしていいか分からなかったし、どうしようもなかった。それにやっぱりお寺には嫌悪感があるので、近づきたくはない。

　そんな話をしていると、権兵衛が家にやってきた。

「何かよう分からんのだけど、庄屋さんが、隣村の庄屋さんからネズミ捕りを頼まれたらしいんだわ。詳しい話は聞いとらんだけど、庄屋さんが来いっつっとったもんでな。呼びに来たんだわ。ほいだもんで今から行こまい」

　権兵衛はそれだけ言うと外で待ってると言い、家の外に出た。吾作は、

「え？　今から庄屋さんとこ行かんといかんの。何かやだなあ～」

と、愚痴をもらしたが、おサエはまだ怒っていたので、

「さっきから吾作はグチグチうるさいわ！　早よ支度しりん！」

「わ、分かったわ～っっ」

と、吾作は完全に怒られて、少しオロオロしながら支度をし、権兵衛と庄屋さんの家に向かった。