【完結】華の女神は冥王に溺愛される

最終章 華の想い、暗き闇に光差して

解決への一歩

　ふたりが何かを相談した翌日、花嫁のお披露目が執り行われた。けれどそこにいたのは、前日に見た美しい花嫁ではない。中肉中背で、お世辞にも美形とは言えない顔立ちの男だった。
　その男は華　閻李ホゥア　イェンリーとは似ても似つかぬ、黄　沐阳コウ　ムーヤンである。



　妖怪たちは、なぜこんな男が花嫁になっているのか。それを問う。ざわつきはより強くなり、あらぬ噂が独り歩きを始めようとしていた──

「──静まれ！」

　パチンっ。
　扇子を閉じる音が響く。それを行ったのは全　温狼チュアン　ウェンランだった。
　仕草そのものに気品があり、整った顔立ちをより一層上品に映す。息子とよく似た端麗な顔に、爽やかな笑みを浮かべた。
　
「知っていると思うが、昨日我が邸に賊が押し入った。その賊は人間たちで……」

　ふうーと深呼吸をする。瞳に冷めた朱あかを乗せ、淡々と言葉を並べていった。

「あろうことか、実弟の固嫌グゥーシィェンが賊と手を組んでいた。あやつの狙いは、王の座に君臨すること。そして……」

　花嫁の身代わりとなっている男に、前へでるように促す。
　
「息子の花嫁にして、鎖の花でもある華　閻李ホゥア　イェンリーを娶めとろうと企んでいる」

　扇子で空を斬った。怒りの振りは勢いよく、入り口の扉を破壊する。
　集まった妖怪たちは悲鳴をあげ、一斉に膝を折ってひれ伏した。

「私たちを裏切っただけでなく、花嫁に対する狼藉ろうせき。誰が見過ごせよう！？」

　全　思風チュアン　スーファンが動の怒りを持つならば、全　温狼チュアン　ウェンランは静か。現王である全　思風チュアン　スーファンとは違う静かな怒りが、妖怪たちを怯えさせていった。

「……昨日から続く、数々の無礼。実弟であっても、許しがたい！　よって俺は王の権限を持って、全チュアン　固嫌グゥーシィェンに制裁を加えることにした」

　怒りに任せるのではなく、常に冷静に伝えていく。その態度こそ、王というものに相応しいのではないだろうか。誰もが、口々に言った。


「あれ？　でも現王は全　思風チュアン　スーファン様だろ？　全　温狼チュアン　ウェンラン様は王の座を退いたんじゃなかったか？」

「……あれ？　そういえばそうだな。どういうことだ？」

　妖怪たちは微かな違和感に疑問を持ちはじめた。王がふたりいるのかと、混乱すら生まれている。

　瞬間、パンパンと、両手を叩く音が場を走った。全　温狼チュアン　ウェンランが手を叩いたからだ。
　彼は穏やかに微笑んでは、腕を組む。

「そうだ。君たちが疑問に思うとおり、俺が王となっている。そうしなければならなかったからだ」

　いちから説明しよう。朗らかな声で語っていった。

　全　思風チュアン　スーファンは、昨日まで冥界の王だった。けれど冥界の王という立場は、花嫁を助けるための足かせにしかならない。
　ならばどうするべきか。そこで彼ら親子は、こう考えた。

「俺が王へと戻る。そうすることによって、息子はただの地位のない存在へと降る。そうなれば花嫁を取り戻しに人間界へ向かおうが、全面戦争は避けられるという仕組みだ」

　ただそうなると、簡単に王という立場を受け渡しできてしまう。こんな疑問が生まれる。
　
「そう。本来なら、簡単には無理だ。だが……」

　扇子を空中へと投げた。すると扇子は淡く光り、白い勾玉へと変化する。
　それを見た妖怪たちは驚き、急いで跪ひざまずいた。

「この勾玉は、代々王家の者……王となる者が体内にしまっておく物だ。入れるときは簡単だけど、取り出すとなると……体中を太い針で刺されたような感覚を伴う」

　全　思風チュアン　スーファンは昨晩、その苦痛に耐え抜いた。滅多に苦痛を表情に出さない男が、今回ばかりはその激痛に苦しみ踠もがいていた。
　苦しみを味わってまで、花嫁である華　閻李ホゥア　イェンリーを取り戻す覚悟で挑んだ。それほどまでにあの少年は、全　思風チュアン　スーファンには必要な存在なのだと思い知らされる。

「誰もが簡単に王になれる。お前たちは、そう思っていたのかもしれない。しかし実際はそうではないんだ。痛覚はもちろん、心すら消してしまいたい。最悪、存在そのもをなくしてしまいたい。そう思えるほどの苦痛を味わい、耐え抜いた者だけが、冥界の王として君臨できるのだよ」

　その覚悟もなく、ただ欲に溺れ、妖怪たちを危険なめに合わせた男……全チュアン　固嫌グゥーシィェンを、彼らは許しはしなかった。
　この場にいる妖怪たちも同じなようで、全　温狼チュアン　ウェンランの話に賛同していく。

　妖怪たちの気持ちを知り、全　温狼チュアン　ウェンランはほくそ笑んだ。

「さあさあ皆。息子夫婦が帰ってくるまでに、この男から話を聞いて、結婚式の準備をしようじゃないか」

　唯一残された人間の黄　沐阳コウ　ムーヤンに視線を送る。半泣き状態でいる男の背中を叩いた。
　真実の中にある、人間たちの思惑について語らせた。