【完結】華の女神は冥王に溺愛される

第二章 先王と思惑

対談

　全　思風チュアン　スーファンによく似た男は、数人の侍女を連れて近づいてきた。
　桃色の漢服かんふくを着た侍女たちの見た目は、人間とは似ても似つかぬ者ばかり。頭部が蛇の者もいれば、背中に翼を生やす者もいる。なかには人間の姿だけど、額から角が生えている人もいあ。

「え？　こ、この人……たち？　で、いいのかな？」

　人と呼ぶべきか。それとも、別の何かか。
　初めて見る光景に、華　閻李ホゥア　イェンリーは混乱していった。隣に並ぶ彼は、ただ、微笑むばかり。

　──ちょっと思スー！？　僕、何が何だかわからないんだけど！？　

　恨みをこめた視線を送った。

「ん？　ああ、ごめんごめん。私にとっては当たり前の光景でも、小猫シャオマオからすると異様だよね？」

　落ちこみから回復した彼は起き上がり、華　閻李ホゥア　イェンリーの頭を撫でる。

「彼女たちは冥界に住む妖怪だよ。くそじ……父亲フーチンの侍女をしているんだ」

「こらこら。親に、嫌悪感たっぷりの言葉を送るんじゃないよ？　おっと。自己紹介がまだだったね？　初めまして。俺の名は全　温狼チュアン　ウェンラン。隠居した、しがないおじさんさ」

　相変わらずだねと、男が親しげに話しかけていた。

「──ところで阿風アーファン、お前はこんなにも表情豊かだったか？」

「ふん！　私の表情はすべて、小猫シャオマオだけのもの。小猫シャオマオ以外に媚びて、笑顔なんぞ見せるわけがない！」　

　無表情で男の手を振りほどく。男を見ず、ほうけている華　閻李ホゥア　イェンリーへとよっていった。腰に手を回して抱きよせ、ひたすら頬ずりをしている。

　置いてきぼりを食らっている少年は、甘えてくる彼へ苦笑いを送った。そして突然現れた男を注視し、両目を瞬きさせる。

　──思スーに似てる。髪の色や、雰囲気。顔の作りとかも……

「思スーが双子みたいに見える」

　大きな瞳に興味を乗せ、ふたりを交互に見た。

　親子なだけあり、彼らはよく似ている。背格好や顔立ち、人当たりよさげで頼りになる姿勢まで。下手をすると親子ではなく兄弟。そう感じてしまうほどに、ふたりは似ていた。
　ただひとつ。似ていないとすれば、彼が黒なのにたいし、男性は緑色を主体とした服装をしている。

「……思スーをさらに大人にした感じがする」

　ボソッと呟く。再び彼らを見、小首を傾げた。ふと、視界が一気に暗くなる。どうやら、全　思風チュアン　スーファンに抱きしめられてしまったよう。彼の厚い胸板に顔を埋めるかたちでモゴモゴした。

「ちょっと思スー！？」

　なんとか彼の支配から逃れ、顔を出す。
　見上げれば、頬を膨らませて口を尖らせている彼がいた。彼の瞳は優しいままに、ぶう垂れている。まるで、甘え足りない大きな忠犬のよう。
　ようは、すねていた。

　──ええ？　何でここですねるの？　あ、もしかして……

　背伸びをする。彼の頭を撫で、笑顔を向けた。

「大丈夫だよ思スー、親子水入らずだもんね？　ふたりの邪魔はしないから！」

「え？　あ、いや……小猫シャオマオ？　そうじゃなくてね？」

「そうだよね。顔を見せたときぐらい、ふたりで語り合いたいもんね」

「いやだから、そうじゃなくて！」

「僕は適当に見学してるから」

　動揺する彼の気持ちを無視し、ひとりで納得しては頷く。
　頭の上に蝙蝠こうもりを乗せた。踵きびすを返して胸をはる。彼に親子水入らずでお話していいよと伝え、満面の笑みで見学に勤しんだ……瞬間、背後から彼の声が聞こえて振り向く。

「うわっ！？」
　
　全　思風チュアン　スーファンの腕が、華　閻李ホゥア　イェンリーの腰に巻きついた。

「小猫シャオマオ、相手をしておくれよおー。寂しいじゃないか」

　ぐりぐりと、これでもかと甘えてくる。大人の見た目なのに子供。そんな彼を前に、少年は苦笑いした。

　──大きな犬みたいなだなぁ。なんか、かわいい。

　ふっと、微笑みを彼に落とす。
　そのとき、彼の首根っこは父亲フーチンに掴まれてしまった。やれやれといった様子でふたりを交互に見ている。

「阿風アーファン、その子のことが好きなのはわかったから、離してやりなさい。それから私は、少々彼女・・とお話してみたいと思う。あと、お前は仕事を片づけなさい」

　若干、あきれ気味に彼を見ていた。しかしすぐに視線を華　閻李ホゥア　イェンリーへと向け、おいでおいでと手招きする。

　華　閻李ホゥア　イェンリーは迷った。腰を掴んで構ってと言い続ける彼を注視し、ため息を溢す。

「思スー……」

「……私はこれから、残った仕事を片づけるよ。小猫シャオマオ、くそじじ……父亲フーチンと話してくるといいよ」

　彼は直前までの情けなさを消し、すっと立ち上がった。踵を返して背中を向ける。やがて、どこかへと行ってしまった。
　
　残された華　閻李ホゥア　イェンリーは戸惑う。

　──思スーがいない。ほんの少し離れるだけだってわかっていても、何か……

　胸の奥がモヤモヤする。

　今に限って、寄り添ってはくれない。普段はどこに行くにも一緒なのに、今だけは離れてしまった。
　これが寂しさなのかなと、改めて実感した。