言の葉のかけら

夏祭りの夜

「お面つけて踊ってる奴見ると、つい取りたくならね？」

　悪戯っぽい君の声。狐の面からにぃっと吊り上がった唇の端だけが見えている。

「駄目だよ。お面をつけてる人に触れちゃ……」

「何で？」

　怪訝そうに問う君に、苦い思いで告げる。踊る人々から目を逸らさぬままに。

「夏祭りの……お盆の踊りの輪には、人ではないものが混じっているから」

「人ではないもの？」

「うん。あやかしや、亡くなった人の魂が……」

「ふぅん……」

　君は面白くなさそうに小首を傾げて呟くと、踊る人々の群れに顔を向けた。

　今宵はこの世ならぬモノたちが還りくる日。現世に遺した愛しき人々に、ほんの一時逢うために。

　だから生者たちは気付かぬふりをして、束の間の祭りを楽しむのだ。一年ぶりに還り来た愛しき者たちと共に。

　……今、この手を伸ばしてしまえば、この夢は消えてしまうのだろうか？　年に一度の、優しい夢は。