生まれ変わったら飛べない鳥でした。～ドラゴンのはずなのに～

第10話 影踏みですか？

「あ、ハーピーさんは飛べるのでは？」

　そうだ、ここは岩壁の間だ。頭上は開いている。

　まずはここから逃げることだけ考えようとなった。獣王国と霊峰とやらに向かうにも、ここから脱出しないことには。

　狩人たちがいつ気がつくかもわからないから、急いで方法を考えなくては。

　そうした時に気がついた。ハーピーさんはもうこのまま逃げられるのでは、と。

　するとハーピーさんは嫌だと言う。

「わたくし一人では逃げられませぬ」

　キリッとした表情。

　そしてその言葉。

　先ほど私が言った言葉と同じこと。

「ハーピーさん……」

　ああ、言われる側になると胸熱だぁ……。

　じーんときていると、ハウンドウルフさんと一角猩々さんもうんうんとうなずいている。



　だけどハーピーさんが続けた次の言葉に二人はぴくりと跳ねた。



「どうか御身の影に触れさせてくださいませ」



　――影？



「影ですか？」

　影踏みかな？　いやこんな状況で？

　まぁ、別にそれくらいいいけども……。

　星明かりが岩壁の間にもおりてるから、私の足元にはうっすらと影がある。

　そして今ごろ気がついたんだが、私の眼はかなり良いようだ。

　この程度の明かりで、周りが良く見える。

　これもドラゴン故か――ペンギンだけど。

　ペンギンイヤーも良ければ、ペンギンアイも良く見えた。

　ハーピーさんだけでなく、ハウンドウルフさんと一角猩々さんもそわそわしてる。

「えーと、影、ですか？」

　それどころじゃないんじゃないかな、なんて意味で私はそわそわしちゃうけど。

「本来ならば我らなどが願えることではないですが、どうか我も……っ」

「いやいや、だから顔をあげてくださいな！？」

　ハウンドウルフさんが再び伏せをしちゃうから、私は慌て頭を上げるよう彼に近づいた。

　それはちょうど、彼の頭に私の影が落ちるような位置になり。



　――とん。



　自分と何かが繋がった気がした。例えるなら自分から細い糸が延びたような。そして同じく延びてきた糸がどこかで繋がったような……。

　何だろうと思ったけど、ハーピーさんがピィと鳴いたからそちらに気を取られた。

「ずるうございます！　わたくしが先に――」

「――あ」

　それは一角猩々さん。

　ハウンドウルフさんの隣にいたから、そのまま彼も何故か私の影に、また土下座の様にして頭を付けていたところだった。



　――とん。



　そして私はまた何かが繋がった感覚を。

「す、すみません」

　影に先に触れてしまったと一角猩々さんがあわてて頭をあげてハーピーさんに謝った。私はなにがなんだかわからず、おろおろ。

「ピィイイ――」

　ハーピーさんの哀しげな悲鳴が岩壁にこだまする。

　――あ、ヤバそう。



『……おい、何か荷物の方が騒がしくないか？』

『そうか？　風の音じゃね？』

『いや、鳥みたいな……あ、ハーピーがいたな？』

『また無駄に逃げようとしてるだけだろ』

『だけどヘタに傷つくのもかわいそうだし……』

『だからって鍵はギルドに着くまで開けられねぇぞ』

『でも、様子見てくるよ』



「やっばーい！」

　私の悲鳴の意味を理解したのはハウンドウルフさんも。彼は耳が良いらしい。さすがイヌ科！

　でもちょっとのんびりしすぎたもんね！　反省！

　ハウンドウルフさんは起き上がり小さく唸る。

「我が血路を開きます！」

「や、ちょっとまって！？」



　血路！？



「も、申しわけ……」

　ハーピーさんは口を翼で押さえてがくがくと震えている。一角猩々さんは何か考えているのか静か、だけど顔色が悪い。

　人間の気配が近付いてくる。

　どうしよう……どうしよう……。

「――ハーピー殿」

　脅えるハーピーさんに、ハウンドウルフさんが問いかけた。

「そなた、お連れして飛べるか？」

　と。