生まれ変わったら飛べない鳥でした。～ドラゴンのはずなのに～

第９話 おごれるものは久しからずといいますから。

　考えことをしているあいだに、一角猩々さんも荷台から降り、ハーピーさんも静かに羽ばたいて降りていた。
　では私も、と降りようとしたとき。
「……ぺ？」
　三人が妙に神妙にして、膝をついているのに気がついた。
　そしてハウンドウルフさんはきっちりと伏せの姿勢。つられたように二人もまるで土下座のように頭を下げてしまう。
「ぺ？　あの？」
　そんなにかしこまれると、なんだかな。しょせん私は兄上さまの残りオーラでどうにかしているだけな、ぽわぽわ子ペンギンなわけだし。
　荷台から、ぴょんと飛び降りた。無事に着地できてほっとしつつ。水族館でみたペンギンの動きを自分もできて、しているのだろか……。
「お顔を上げてくださいなー？」
「し、しかし……」
「でもほら、お話しづらいですし？」
　ハウンドウルフさんは伏せのまま首を横に。だけどそれはしんどくないかしらと、せめて、お座り、になってもらう。一角猩々さんとハーピーさんもそろそろと頭をあげてくれた。
　兄上さまの残りオーラはあとどれくらい持続するのかしら。それがわからないから、調子に乗るつもりはないのです。
　歴史でも繰り返されたよくあることだったし。おごれるものは久しからず。
　嗚呼、平家物語……もう一度、厳島神社を拝みに行きたかった……。
　そんな以前の好きジャンルを想いつつ、私は現実現状に目を向けた。
　三人が顔を上げてくれたから話しやすくなったし。

「ここから、どう逃げましょう？」
　狩人たちの食事は酒盛りになっているようだ。のんきだなと思うけど、今はありがたい。
「ここがどこかわかる方はいますか？」
　まずはそこで。
　恥ずかしながら私は寝ている間に移動していた。何で起きなかったのかと自分が情けない。
「ここがどこかと、はっきりとはわかりかねますが、おそらく我が住んでおりました森より西にある岩場かと」
　ハウンドウルフさんが言う。ハウンドウルフさんは捕らえられたときに麻痺させられて、その意識朦朧としたままここに運ばれてきたらしい。
　自分も麻痺をさせられたと、一角猩々さんとハーピーさんも。
　なるほど、そうした狩りの仕方がこの世界ではあるみたいだな。

　私が眠りこけていたのも何かしら使われたのかしら。だったらいいな、なんて……はは……。

　ただ、一角猩々さんとハーピーさんはもっと遠い、違う地域に住んでいたらしい。
　そしてわかったのは三人を捕らえた狩人たちは、今は酒盛り中の彼らではないという。
　途中で狩人たちは彼らを預けられたような形らしい。
　なるほど、先ほどギルドに運ぶとか聞こえていたから、こうしてまとめて運ぶ依頼や任務とかがあるのかもしれない。

「あの、ところで、このあたりにドラゴンの巣ってありませんか？」
　誰か私のお家を知らないでしょうか？
　そう尋ねると、三人は揃って首を横に振った。
「おそれながら、我らには尊き方のお住まいの場所は……」
「私は竜のオーラは初めてでございます」
「なんと尊き……」
　ハーピーさんに至っては羽と羽を合わせて……合掌ですか、それ？
「そんな、神様や仏様じゃあるまいし」
　むしろそろそろ引きはじめた私がいるですよ。子ペンギンを崇めないで。いや生前の私は可愛さに崇めかけてぬいぐるみ買っていたけども！
「またまたそんなご謙遜を」
　三人は私が兄上さまの残りオーラ残量を気にしているともしらないから。
「ですが、竜でしたら……」
　一角猩々さんは何かツテがあるという。
「我が一族の長から聞いたことがあります。かつて獣王国や霊峰カデルツァーンに竜が降りられたことがあると」
「獣王国？」
　霊峰も気になるけど。
「は、ここよりも東にある獣人を主にした国であります」
　獣人かぁ。ドラゴンやモンスターがいるなら獣人がいてもおかしくないか。
　私は小説や漫画にあった猫耳や、もふもふとした尻尾をはやしたひとを思い浮かべた。
　うん、ファンタジー。
「じゃぁ、そこに行ったら他のドラゴンさんに会えるでしょうか？」
「……いえ、それはわかりません。ですが、何かしら情報はわかるかと」
　私の問いかけに三人はまた首を戸惑いがちに横に振った。
　
「他のドラゴンさんなら私の家をしらないかなぁ……」

　そう、他のドラゴン――。

　――私は知らなかったのだ。
　ファンタジーに触れすぎて。
　ドラゴンがゲームに、物語に、出すぎていたから。

　ドラゴンとは――どれほど畏れられた存在か。

　――そんな存在がぽこぽこいてたまるか、だったなんて。

　それを知るのはまだまだ先のこと。