魂の花

王妃になった男爵令嬢-10-

　数十年後

　新しく国王におなりあそばしたのは由緒正しい血筋の側妃様･･･いえ、王妃様が産み参らせた第一王子様の血を引く第一王子様でございます、元王太子妃様

　新王の即位を民達は諸手を挙げて祝福しております、元王太子妃様

　それに比べて元王太子妃様が産んだ王女様は理性のない獣そのものですわね

　王女様の母親が平民として育った元男爵令嬢ですもの

　王女様が獣と化すのは当然の帰結でしかなかったのですよ





 「何で･･･？あたしは王太子妃になったのよ？それなのに･･･」

　即位したのはアーデルベルトと側妃との間に産まれた第一王子、そしてその次に王位に就いたのはアーデルベルトと側妃との間に産まれた第一王子の息子だったのだ。

　その事実を、手入れなど何一つしてきていないのであろう。

　蜘蛛の巣が張り今にも幽霊が出そうな雰囲気を醸し出している離宮で涙に暮れる日々を送るスピカの、最低限の世話をするだけの侍女から聞かされた元王太子妃は金切り声を上げたのだが、そのショックで発作を起こして倒れてしまう。

 （あたしはただ幸せになりたかった･･･）

　王太子妃に、行く行くは王妃になって綺麗なドレスと宝石で飾って贅沢三昧。

　自国のみならず他国の民からは自分の美貌を讃えられてチヤホヤされる。

　そんな日々を夢見てハンターから貰った薬を飲んだのに･･･

　待っていた未来は明るいものではなく、アーデルベルトからは見捨てられ、王太子妃失格の烙印を押され離宮で孤独な日々を送るだけだった。

 （早く楽になりたい･･･。そして、心清らかな死者だけが住むと言われている楽園･･･エリシオンに行きたい･･･）

 「残念ですが心清らかな死者だけが住むと言われているエリシオンなどありませんよ」

　天国や極楽や地獄という世界は人間の妄想の産物に過ぎないのだと、死んだ人間は無に還るだけだと、夫だった男の見舞いもなく粗末なベッドで寝込んでいるスピカの心を読んだかのように男が話しかける。

 「あんたは･･･ハンターさん！」

　数十年前と変わらぬ美しさを保ったままのハンターを前にしたスピカは勢いよく起き上がると、嘘つき！スキルを入れ替える薬を飲んだのに幸せになれなかった！責任を取れ！慰謝料を払え！と責め立てた。

 「それは貴女が努力しなかったからですよ、スピカさん」

　人の一生は体験と経験の積み重ねだ。

　報われるか報われないかはともかく、努力していればその人の技能として身に付き、努力を怠れば技能は錆びて忘却の彼方へと追いやられていく。

 「貴女とスキルを入れ替えたヴィンフリーデさんは寝る間も惜しんでアーデルベルトさんを支える為に、アーデルベルトさんに恥をかかせないように己を磨いてきました」

　それに対してスピカは自分の薬を飲んでから何もしてこなかった。だからヴィンフリーデが身に付けて来たスキルは錆びついてしまったのだと、ハンターがスピカに話す。

 「スピカさん。貴女がこのような場所に追いやられたのは人間の世界では何という言葉で言い表すのでしたか？･･･ああ、自業自得というものでしかないのです」

 「そ、そんな！そういう大事な事は最初に言っておきなさいよ！！･･･っ！」

 「私はただ切っ掛けを与えただけ。それからどのような人生を歩むかは貴女次第だった･･･って倒れてしまいましたか」

　では薬の対価を頂きますよ

　ただですら老いて身体が弱り発作を起こして寝込んでいたのに、そこに衝撃的な事実を告げられた事で命の灯が燃え尽きてしまったスピカだったものからハンターが魂を取り出す。

　ふむ･･･

 「人間の世界で言うところの美しい花も雑草も私から見れば単なる植物という括りでしかないのですが･･･」

　掌にあるのは腐臭を放つ毒々しい色をした花───スピカの魂だった。

　流石にこの花は己の館に相応しくないと、ハンターはスピカの魂を投げ捨てると離宮から姿を消した。





　次の日の朝

　スピカの世話をする侍女が離宮で目にしたのは元王太子妃の遺体と、哀悼の意を示すのだろうか。

　目にも毒な色をした一輪の花が元王太子妃だった女に添えられているだけだった───。














※王国には側妃という概念がないので正式な奥さん以外の女性を指す時は公妾という表記を使えばいいと思うのですが、正妃の代わりに仕事をする事と子供に継承権を持たせるという意味でこの話では側妃という言葉を使っています。