インフレに取り残された不遇職とは言わせない！　ヒーラー縛りで討伐します！

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前日譚・シジューコ編

0-2　旅の始まり(後編)

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　セッカケラの回収後は、ギルドへと向かう。

「イゴス・ゼカルデ！」

　バルイラの風を起こす呪文は、瞬く間にどこにでも移動できる。この呪文のおかげで、先ほどのモンスターの攻撃を避けたそうだ。

　特に何か会話をする時間もなく、ギルドへ到着した。

「ここがギルドかぁ……」

　自分の町にこんな大きな施設があったとは……。
　話には聞いていたが、実際に見るとその存在感に圧倒される。入り口の前で見上げても、上の方が逆光でよく確認できない。

「なんだシジューコ、お前ギルドに行ったことすらないのか？　本当にド素人なんだな」

「うっ……あぁそうだよ。ないない」

　倒したモンスターのセッカケラは親に渡していた。大した量ではないので、ある程度たまるまでは家に置いておく。約30日に1回の頻度で親が換金をしていた。

「ならこの先も機会はないな。人生最初の最後のギルドだ、記念に中に入るか？」

　首を少しだけ傾げたバルイラは、憎たらしく笑う。

「…………」

　悔しい。腹の奥底から怒りが煮えたぎってくる。しかしバルイラにはここまで言えるだけの実績がある。対する俺は口だけの男だ。

　言い返すには……俺も何か行動をしなくては……。

　今の俺はヒーラーに憧れているだけだし、ヒーラーの地位の低さに説得力のある反論もできない。

　でもどうすれば良いのだろう。ヒーラーは結局仲間がいないと始まらない。

「バルイラ！」

　その時、女性の声が聞こえた。

「あぁ、ダーリィさん」
「遅いから心配して来てやった」

　全身に甲冑を身にまとった、背の高い女性だった。ダーリィと呼ばれたその人は、非常に整った顔立ちをしていて、ものすごく大人びている。

「いや、ちょっと旧友と会っただけです……」

　あのバルイラの態度が別人のように変わっている。礼儀正しくしているが、体は妙にそわそわとしていた。

「バルイラ、誰だこの人」

　ただの知り合いには見えない。もっと深い関係に思えた。

「俺が組んでいるパーティの仲間だ」

「どうも。君がバルイラのお友達か。私はタンクパーティの長、ダーリィだ。以後お見知りおきを」

　ダーリィさんは俺に深く頭を下げた。後ろで縛っていた髪が右に垂れ、目元を覆う。動作1つ1つが丁寧で、思わず自身も改まる。

「よろしくお願いします。ところで、タンクパーティって何ですか？」

　タンク自体は知っているが、タンクパーティとは何のことだろう。

「名前の通り、タンクだけを集めたパーティだ。モンスターの注意を誘うことに特化し、より効率的に戦うのを目的としている」

「まぁ、1人でできる依頼が多いから、そんなパーティで集まってないけどな」

　ダーリィの説明の補足をしつつ、バルイラは得意げな顔を見せる。
　そして戦いのことを思い出す。ヒーラーほどでないにせよ、需要の低くなっている役割のはずだが、バルイラからそんな印象は全く受けなかった。
　相手の注意を強引に誘う呪文。あれを利用してモンスターを集め、広範囲の攻撃呪文で一掃する。普通に攻撃するよりよっぽど強く思えた。

「タンクだけでも他のパーティには引けを取らないぞ。私たちの活躍でタンクを見る目が変わったという人も大勢いる」

　手を自らの胸の前に出し、ダーリィは自慢げに口角を上げた。

「へえぇ……！」

　バルイラの戦いと、ダーリィの言葉。それらが俺の心を打つ。

　俺も……、俺もヒーラーパーティを作りたい。ヒーラー縛りで討伐できることを知らしめてみたい。

　＊＊＊

　ヒーラーだけのパーティを作りたい気持ちが芽生えたまま、数日がたった。その間、ずっと心に穴が開いた気分になっていた。

　夜、両親と家で夕食を食べていた時のことである。

「ねぇシジューコ、あなた最近悩み事でもできたの？」

　お母さんが俺の顔を優しく見つめた。

「ん？　な、なんで？」

「そりゃあ分かっちゃうよ。親だし」

　お父さんも食器を置き、お母さんと同じ顔をする。

「……実はさ、俺も今日バルイラと久々に会って」

　バルイラがプレイヤーになっていたことを端的に話した。ヒーラーが見下されたことに関しては言えなかった。

「で、俺もバルイラみたいにヒーラーだけのパーティとか作りたいなぁって思って、でもどうすればいいか分かんなくて」

　漠然と頭にあるけれど、実現できる気がしなかった。俺はバルイラほど強くない。比べることすらおこがましく感じる。

「なんというか……夢だけが大きくなっていく感じが、すごい重く感じるっていうか……」

「ふぅん。そっかそっか、だいぶ大きな野望だな」

　お父さんはニッコリと笑った。

「その重荷を降ろすには、行動しないとダメなんじゃないかな？」

「うん。私もそう思う。シジューコの人生なのだから、シジューコがやりたいようにやるべきよ」

　馬鹿馬鹿しい、と言われる覚悟をしていたのに、2人の反応は想定外だった。

「そ……それって、プレイヤーとして旅に出るってことだよな？　俺……その……」

「ええ、危険だわ。行ってほしくない。その上で、シジューコがやりたいようにしてほしいって言っているの」

「そっか……」

　うれしくて手足の先がむずがゆくなった。だが、それを表に出すことは恥ずかしくてできなかった。

「珍しいな、不安がるなんて。バルイラと比べたらそりゃあ実力差があったかもしれないが、潜在能力ならシジューコも負けてないと思うぞ」

「……そ、そうかな？」

「周りにプレイヤーがいないから気付いていないかもしれないが、シジューコはかなり強い！　きっとデカい野望を達成できるって俺は信じている！」

「そ、そうだよなぁ！」

　なんで俺は今まで弱気になっていたのだろう。

　バルイラと俺の差は、経験の差にすぎない。幼少期……あの時の俺たちは同等だったではないか。

　今からでも着々と実績を重ねれば……ちゃんと追いつけるはず！

　＊＊＊

　決心ができた俺は、夜のうち急いで準備を済ませた。

　翌朝には家を出る準備ができた。出る直前にお母さんとお父さんと顔を合わせ、それぞれと抱きしめ合った。

「次会う時は、ひと回り大きくなってるから、楽しみにしててな！」

　最後にそう言って、俺はプレイヤーとしての第一歩を進んだ。

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