そして、弟は兄を殺すことにした。

第三章

甘い言葉（家房視点）

　そう思っている間に、青い顔をした雅次が部屋に飛び込んできた。

「家房様。大事ございませぬか？　ああ、なんと酷いお顔」

「おお月丸。来てくれたのかい。お前に会いたいと思っていたから嬉しいよ。だが、なにゆえわしの容態を」

　何とかいつもどおりのおべっかを使いつつ尋ねると、雅次は「あの男、高雅に聞いたのです」と、忌々しげに吐き捨てた。

「あの男、どうやら父上から家房様と月丸のことを聞いたようで、『幼気な童を犯して弄ぶとは何事か』と激昂いたしまして。月丸が何度誤解だと言うても『もう我慢しなくてよい。俺がお前の仇を取ってやる』と聞いてくれず、月丸の大切な家房様をこのような」

　芳雅の仕業か！　あの文を読んで雅次を八つ裂きにするならまだしも、高雅を唆してこちらに危害を加えてくるとはどういう了見だ。

「あの男の所業を聞き、父上は大いにあの男を褒めまして、やはり伊吹家の次期当主は高雅しかおらぬと、ますます決意を固められたご様子」

（あの石ころめ！　わ・し・の・こ・と・は・、・何・が・あ・っ・て・も・死・ぬ・ま・で・好・き・だ・と・申・し・た・で・は・な・い・か・）
　そんな腐った性根だから、醜い石ころになるのだ。

「あの男、己は正義を成したと固く信じております」
　憤る家房の隣で、雅次がぼそりと呟く。

「色情狂から憐れなお前を救ってやった。この兄は死ぬまでお前の味方だなどと……俺が何を望んでいるか、何一つ分かっていないくせに……っ」

「つ、月丸……？」
　馴染みのない陰鬱な声音にぎょっとしていると、雅次がゆっくりとこちらを向いた。

　蜜が滴るような艶めいた笑みだ。

「お願いがございます。あ・の・男・が・当・主・と・な・る・こ・と・、・許・し・て・は・く・だ・さ・い・ま・せ・ん・か・？・」

「なんとっ。月丸、正気か。わしをかような目に遭わせた男をなにゆえ」

「まずは、そのほうが効率がよいからです」
　声を上げる家房に、雅次は宥めるように言う。

「あ・の・男・に・家・督・を・継・が・せ・れ・ば・、・父・は・満・足・し・て・さ・っ・さ・と・死・ん・で・く・れ・ま・す・」

「……！」

「後ろ盾の父が死んだ後のほうが、あやつを容易く消すことができます。また、山吹の父が死んだすぐ後にあやつが殺されれば、皆こう思う。山吹の父親の後ろ盾がなくなった途端にこのざま。イロナシを世継ぎにしたのは間違いだった。やはり、山吹に継がせるべきであったと。これで、この月丸がすんなり家督を継ぐことができる」

「なるほど。しかし……」

　確かに、雅次に伊吹を獲らせるなら有効手だ……が、自・分・は・雅・次・に・伊・吹・を・や・り・た・い・の・で・は・な・い・。・我・が・手・に・伊・吹・を・握・り・た・い・の・だ・！・

　なので、このまま雅次派と高雅派に分かれて殺し合い、破滅してくれたほうが……と、思っていた時だ。

「もう一つの狙いは……私事で申し訳ありませんが、高・雅・を・地・獄・に・叩・き・落・と・し・た・い・の・で・す・」
　そろりと、雅次がそう囁いてきた。

「山吹の俺がイロナシのあやつに家督を譲ってみせれば、あやつは馬鹿みたいに感動する。我ら兄弟の絆はまことに素晴らしいと鼻高々になる。そこを、俺・が・こ・の・手・で・殺・し・て・や・る・の・で・す・」

「……！」

「心臓を刺し貫いて、絶命の間際耳元で囁いてやります。『貴・様・を・好・き・だ・っ・た・こ・と・な・ど・、・た・だ・の・一・瞬・た・り・と・て・な・か・っ・た・。・地・獄・へ・落・ち・ろ・』・と・……ふふ」

　あの男、どんな顔をいたしましょうなあ？

　楽しげに嗤う雅次。
　その酷薄な笑みを見て、家房の口許にも歪んだ笑みが浮いた。

　雅次の言うとおり、高雅は弟のことを心の底から信じている。
　弟と力を合わせれば、家房の脅威を跳ねのけ、打ち克つことができると思っている。しかし。

「そうだ。あやつが大事にしておる龍王丸は犬として飼いましょう。生涯地べたを這いつくばらせ、四つん這いで飯を食わせる。素敵だと思いませんか？」

　当の弟はこんなにも家房を愛し、高雅を息子ともどもこんなにも憎んでいると知りもしないで。

（あはは。やはり、所詮は低能なイロナシよ。ざまあみろ）
　あまりにも滑稽で、嗤いが止まらない。そして、全身の血が滾った。

　自分はしっかりと、あの男の一番大事なものを穢し、奪い取っていた。

　そのことに、弟に殺されることで知らされるあの男の絶望はどれほどのものか。
　想像しただけで――。

「ぎぃっ！　がは……っ」

「家房様っ？　傷が痛みますのか。ああ、なんとお労しい」

「……と、き」

「え……？」

「高雅を、殺す時……こう、付け足しておくれ。『月・丸・は・家・房・様・の・も・の・。・家・房・様・が・こ・の・世・で・一・番・愛・お・し・い・方・』と」

　またうっかり下肢が反応してしまい、悶絶しながらも息も絶え絶えに訴えると、

「……。勿論でございます」
　愛・し・い・愛・し・い・家・房・様・。・

　雅次はにこやかに微笑み、抱きついてきた。

　瞬間、絶望に打ちひしがれる高雅の表情が脳裏に浮かぶとともに、激痛を凌駕する快感が走って、家房は射精した。
　無上の悦楽に酔いしれる。ゆえに、気がつかなかった。

　童・の・よ・う・に・抱・き・つ・い・て・き・た・男・が・、・腕・の・中・で・ど・ん・な・表・情・を・浮・か・べ・て・い・た・か・を・。・