そして、弟は兄を殺すことにした。

第二章

たかが駒（後編）（雅次視点）

　多くの兵を従える家房を上手く使えば、兄上を救えるはずだ。

　幸い、家房は幼子が好きなだけあって、その体の扱いをよく心得ており、苦痛を伴うことは基本しなかった。
　ひどいことも言わない。乱暴もしない。やたらと優しくされた。

　困ることといえば、家・房・の・何・も・か・も・が・吐・く・ほ・ど・に・気・持・ち・悪・い・こ・と・。

　最初のうちは、あの男に触られるだけでそうなってしまい、苦労した。
　このままでは嫌われてしまう。だから懸命に、「本当は嫌じゃないのに体が勝手にこうなるんです」と、嘘泣きして縋ってみせると、

　――おお、そうなのだね！　では、お前の体が慣れてくれるまでわしはいつまでだって待つよ！
　そう笑って、嬉々として抱き締めてくる変態だったから助かった。

　そして……。

　――月丸！　ついにお前の体はわしを受け入れてくれたんだね。嬉しいよ！　さあ、もっとそばに……おや。なんだね、この傷は。

　さりげなく、自分で作っておいた内股の引っかき傷を見せてやると、家房の声音が急落した。
　俺は体を震わせながら、とある養子候補の名を口にした。

　――家房さまがするようなことさせろって言ってきて……おれ、一生懸命嫌だって暴れたけど……ううう。ごめんなさい、ごめんなさい。

　今にして思えば実にお粗末な筋書きだが、色ボケした家房はあっさりと信じ、俺が口にした相手がいる軍に加勢する約束を反故にし、別の隊を助けた。
　それが、兄上がいた隊で――。

　こんな調子で、俺は家房を最大限利用しつつ兄上に徒なす者を消し、兄上の軍が有利になるように根回しした。

　実に使い勝手のいい手駒だったと思う。
　だが、半年前のあの日。

　――月・丸・。・お・前・、・変・わ・っ・て・し・ま・っ・た・ね・。・
　俺の体を確かめるようにまさぐりながら、家房は悲しげに呟いた。

　その落胆した声を聞き、俺は……我が身が、家房の好みから外れるほどに成長してしまったことを悟った。

　も・う・、・こ・の・駒・は・使・え・な・い・な・。・

　そう思いつつも一応、「月丸がお嫌いになったのですか？」としおらしい台詞を吐いてやったら、

　――ああ月丸。可愛いお前を嫌いになどなるものか。ただ、こんなにも立派に成長したお前に驚いているだけだよ。

　そうほざいていたが、それ以降ぱったり来なくなった。

　十年か。
　案外長く使えたな。

　俺はその程度にしか思わなかったが、父はやたらと悔しがり、いまだにこうして「なぜ家房を繋ぎ止めておけなかった」と詰ってくる。

　どうやら、俺が奴の寵愛を受けることで、父にも何かと益があったらしい。
　とはいえ、なぜ状況が見えない？

　成長しきった、このいかつい体でどうあの稚児狂いを満足させろと？

　それとも、どこかの酒席で家房が口にした「月丸は特別。いつまでも可愛がっていたい」などという戯言を、阿呆のように鵜呑みにしていたのか？　

　だったら、救いようのない馬鹿だ。

「何じゃ、その顔は。言いたいことがあるなら申せ」

「兄上に擦り寄ってなどおりませぬ」

「まだ申すかっ。この」

「山・吹・の・世・継・ぎ・が・生・ま・れ・た・瞬・間・、・消・さ・れ・る・こ・と・が・決・ま・っ・て・い・る・こ・と・に・も・気・づ・か・ず・浮・か・れ・て・い・る・馬・鹿・な・兄・上・に・、・誰・が・好・き・好・ん・で・擦・り・寄・り・な・ど・い・た・し・ま・し・ょ・う・」

　最高に蔑んだ口調でそう返してやった瞬間、父はようやく黙った。

「とはいえ、それがしは兄上の許に参ります。家房様に飽きて捨てられたそれがしの居場所など、物好きな兄上の許しかございませぬゆえ」

　己の身の程、そして兄の身の程はきちんと弁えている。
　そして、馬鹿な兄に情などない。使えるから利用するだけだ。

　暗にそう伝えてやると、父は歪に両の目を細めた。

「高雅に、余計なことは申すでないぞ」

「さようなことを申して、潔癖な兄上に汚らわしいと捨てられてしまったら、それがしの居場所がなくなります」

「よし。では、もう行け。貴様の顔を見ていると、気分が悪うなる」

「失礼いたします」
　頭を下げて立ち上がり、踵を返す。

　やはり、この男は俺たち兄弟を不仲にしておきたいようだ。

　なぜか。
　おそらく、兄・上・が・邪・魔・に・な・っ・た・時・、・俺・に・兄・上・を・始・末・さ・せ・る・た・め・だ・。・

　子殺しは体裁が悪い。だから、兄上と同じくいらない子で、評判がすこぶる悪い俺に逢い上に始末させて、それを理由に俺も葬れば一石二鳥、と。

　つくづく屑な発想。だが、そうそう好きにさせてたまるか。

　いつか、殺してやる。
　そう思いつつ、一歩踏み出した時だ。

「色小姓しか取り柄のない爛れた貴様を、あの清廉な高雅がいつまで相手にするか」
　ぶつけられたその言葉。

　振り返りそうになった。それでも何とか堪えて歩き出す。

　色小姓しか取り柄がない？　嗤わせる。

　あの気持ち悪い稚児狂いがいなくなったからって何だ。

　あんなの、ただの駒だ。
　たかが駒一つなくした程度、どうってことない。

　大丈夫。俺は今までどおりやっていける。

　だから、兄上に……この身が穢れ切っていることを隠すことくらい造作もない。

　そして、このことを兄上に密告しようとする者がいれば、誰であろうと殺す。
　家房であろうと、父とて容赦はしない。

　――月丸、大丈夫だ。俺はお前のことを嫌いになったりしない。ずっとずっと、大好きだ。だから、二度と俺から離れないでくれ。

　俺のことが大好きな兄上を、変えさせてなるものか。

　誰にも邪魔させない。
　こ・れ・か・ら・俺・は・、・兄・上・の・そ・ば・に・い・る・ん・だ・。・俺・の・こ・と・が・大・好・き・な・兄・上・と・、・い・つ・ま・で・も・。・

　そのためにはまず、兄上に余計なことを吹き込み、焚き付けたあの三人を始末せねばならない。
　俺の内情を知り過ぎているのは勿論のこと、

　――分かっていただけましたか？　高雅様はあなた様のことが今でも大事で、可愛くてしかたないのです。だから、とても使い勝手がいい。

　――これからもあなた様のいい駒として十分動いてくれます。なのでどうぞ、出て行くなどと思わず、引き続き使い倒していただければ……。

　己の保身のためならば、悪魔だと思っている男にでも平気で兄上を売り渡す汚物など、兄上のそばに置いておけない。
　兄・上・が・、・穢・れ・て・し・ま・う・。・

　俺は歩調を速めた。