婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました

58、三つ巴（１）

　その日は、ヴィンセント・ブランジェにとってごくありふれた一日だった。
　朝から軍の上層部会議に出席し、その後は馬上訓練に汗を流し、そして今、休憩時間に騎士団本部の談話室で仲間とカードゲームに興じている。
　上級士官である騎士の、退屈なルーティーン――

「ちょっと！　ヴィンセント卿いる!?」

　――を打ち破ったのか、前回同様第二王子のセドリックだった。
　ドカンと談話室のドアを蹴破った王族の子供は、円卓を囲んでカードを広げる騎士達を睨みつけた。

「何、昼間っから賭博に耽ふけってるの？　全員営倉にぶち込むよ！」

　手を腰に当ててふんぞり返るセドリックに、背後に控えていたマティアスが無表情でツッコむ。

「殿下、今は休憩時間で、この国では賭け事は禁止されていません」

「は？　僕はこの国の王子だよ。法律より僕の方が正しいの！」

　今日も全開で国家権力乱用だ。

「ヴィンス、行けよ。……めんどいから」

　隣に座っているギイが、同僚の脇腹を肘でつついて退席を促す。
　……いい手が来てたのに……。
　ヴィンセントはカードを伏せてテーブルに置くと、席を立った。

◆　◇　◆　◇

「で、どういうご用件でしょうか、セドリック殿下」

　本部建物を出たところで、ヴィンセントが切り出す。
　正直、内容は察しがついていた。セドリックが怒鳴り込んで来るなんて、フルールのこと以外ではありえない。ブランジェ兄妹と王子二人は子供の頃からの付き合いだ。セドリックが兄の婚約者に横恋慕していたことはよく知っている。……自分もだが。
　しかし、前回の辺境伯の求婚騒ぎの時は、フルールが断ったことで一応丸く収まった。だからしばらくは問題は起きないだろうと高を括っていたのだが……。

　――彼の妹は、また予想外の行動力を発揮していた。

「ヴィンセント卿、僕訊いたよね？　君はどうするのかって」

「……ええ」

「じゃあ、あれからフルールに何かした？　何もしてないでしょう！」

　キャンキャン吠え立ててくるセドリックに、ヴィンセントは煩わしげに眉を寄せる。そんなこと、他人に指図される謂れはない。

「私には私の考えがあります。フルールも色々と大変でしたから、彼女にも少し考える時間を与えて……」

「そんな悠長な態度だから、フルールは使節団に入るなんて言い出したんじゃないか！」

　セドリックの甲高い怒鳴り声に、ヴィンセントは呼吸を止めた。
　そして……王子の言葉に驚愕したのは、騎士だけではなかった。
　バサバサっと書類の落ちる音に、セドリックは振り返った。
　ここは騎士団本部前、城門にほど近い建物のすぐ側には、王城へと続く整地された道が敷かれている。つまり、不特定多数が行き交う場所だ。
　だから彼がこの場を通りかかったのも……偶然であり、必然だった。

「……今の話は、本当でしょうか？」

　足元に散らばった書類が風に吹かれて空に舞う。
　震える声で尋ねたのは、仕立てのいいジャケットを着た、背の高い黒髪の青年。
　……ユージーン・セロー侯爵だった。