婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました

25、王立学園へ

　紅茶を飲んでも、手紙を書いていても、長椅子でうたた寝をしていても、ため息しかでない。
　フルールは今、これまでにない虚無感に苛まれていた。
　……本来なら、婚約破棄後すぐにこういう状態になるのだろうな、と自分の鈍さに呆れてしまう。
　彼女はなにもしていないのに、どんどん事態が大きくなっていく。

　…………逃げたい。

　何度目かのため息をついた後、フルールはようやく長椅子からお尻を剥がした。のろのろと文机に向かうと、ブックエンドに一冊の本が立て掛けてあるのに目が止まった。

「これ……」

　学園の図書館で借りた詩文学の用語辞典だ。まだ貸出期間には余裕があるが……気晴らしの外出の口実にはもってこいだ。

「エリック、馬車を出して。学園図書館に本を返しにいくわ」

　令嬢は執事に声をかけると、クローゼットからお気に入りの帽子を取り出した。

◆　◇　◆　◇

　クワント王立学園、フルールの懐かしき学び舎。まだ卒業から数ヶ月しか経っていないのに、長い時間が過ぎたような気がする。
　正門を潜って馬車通りを進んでいくと、運動場で球技の授業をする学生が見える。新学期の学園は活気に満ちていて、フルールも思わず頬を綻ばせる。
　図書館前で馬車を降りると、

「あ、フルール様！」

　数人の女子学生に出会った。見覚えのある顔ぶれは、一学年下の生徒達だ。

「ごきげんよう、皆様」

「ごきげんよう、フルール様。今日はどうされたのですか？」

「図書館に用事があって」

「そうですか。久しぶりにお顔を拝見できて嬉しいです！」

「フルール様がご卒業なされて、私達寂しいです！」

「もっと遊びに来てくださいよー！」

「お時間があったら食堂でお喋りしませんか？」

　制服の女子学生に囲まれ思わぬ大歓迎を受けて、フルールは破顔する。

「あらあら、皆様ありがとう。お世辞でも嬉しいわ」

　先輩の言葉に、後輩達は目を見合わせて、

「お世辞なものですか！」

　口々に力説する。

「フルール様は学園の伝説ですよ！　革命の聖乙女！　銅像を建てたいくらいです！」

「貴族と庶民とでテーブルを分けていた学食の壁を撤廃した時はかっこよかったです」

「学園祭の演劇も、メインキャストを有力貴族で揃える伝統を廃し、全員平等にオーディションに変えたのも素晴らしかったです。あれから演劇に質が上がったと大好評なんですよ！」

「教師にも理事会にもPTAにも完璧な根回しで、正攻法で生徒のためにより良く学園を変えていく姿は圧巻でした」

　手放しで褒められると、こそばゆい。

「あら、でもそれは、皆様が望んだことでしょう？　わたくしは皆様の要望に沿って行動しただけで、他には何も……」

「それがすごいんじゃないですか！」

　女子生徒の一人がずいっと身を乗り出す。

「みんな、私達の要望なんて無視してたんですよ。それに耳を傾け、真剣に対応してくれたのはフルール様だけです」

「でもそれは、たまたまわたくしに発言力があっただけで……」

　だってフルールは、公爵令嬢で王太子の婚約者だったから。

「それですよ！」

　もう一人の女子生徒が食いつく。

「フルール様は正しい権力の使い方を知ってらっしゃる。その賢さも美貌も家柄も、すべてがフルール様の才能です。ああ、これからフルール様がどうご活躍なさるのか楽しみです！」

　キャッキャと盛り上がる後輩達。

　……今のフルールは無職引き籠りなのだけど……。

「あ、もう行かないと！」

　次の授業の鐘が鳴り、彼女達は一斉に駆け出す。

「フルール様、また来てくださいねー！」

　手を振る後輩に微笑み返し、フルールは図書館へと向かった。