森の大樹の魔法使い茶寮

灯倉日鈴(合歓鈴)

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139、魔法使い茶寮(4)

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「どうしてですか? ヒルデさんだって許可をくれたのに」

 食い下がるリルに、スイウは唇を噛む。

「これは制約の問題ではなく……私の問題だ」

「スイウさんの?」

 首を傾げる彼女に、彼は訥々と語る。

「魔法使いの資格を失った私は、ただの人だ。大樹の寿命と切り離された私の時間は動き出し、人として老い、死んでいく。私は、そんな私を君に見せたくない」

 魔法使いの時間は、人のそれとは違う。百四十年以上同じ姿で生きてきたスイウは、今まで生きてきた年数よりももっとずっと短い時間で衰え、死に向かうのだ。
 永く生きてきたスイウにとって、『死』はいつも見送る側の出来事だった。しずかな森の中で、いくつもの死を見送り……残されたものを見守ってきた。
 ……正直、スイウは『死』というものをあまり恐れていない。
 しかし、自分が死んだ後に、もし……。
 黙って話を聞いていたリルは、ゆっくりと瞬きをしてから……ふわりと微笑んだ。

「スイウさんは、優しい人ですね」

「……は?」

 意図が読めず困惑する彼に、彼女は笑みを崩さない。

「自分が死んだ時、私が悲しむと思って、ここにいられないっていうんでしょう?」

「……っ」

 言葉に詰まる。何も言えなくなったスイウに、リルは続ける。

「私はあなたと一緒にいたいです。魔法が使えなくなっても、一緒に年を取れなくても、いつか離れる未来しかなくても。それでもスイウさんと一緒にいたいです」

 零れる涙にも気づかず、精一杯言葉を紡ぐ。

「ずっと森にいたから、旅に出てもいいし、しばらく森の外で暮らしてもいい。でも、いつでも大樹ここがあなたの家なんだって、忘れないで欲しい。必ず私の元へ帰ってきて欲しい」

 頬を伝う涙が襟に落ちる。

「最期まで一人にはさせません。が来る時には、必ず私が傍にいます。それくらい、私はスイウさんが好きです」

 真剣な緑の瞳の奥に、スイウは幼い自分の面影を見た気がした。
 ――ディセイラから魔法使いの座を引き継いだ時、去っていく彼女をスイウは引き止められなかった。
 もし自分も泣きじゃくって引き止めていたら、ディセイラはここにいてくれただろうか?

(……違う)

 きっと、そうはならなかっただろう。だってスイウは、どうせ無駄だと最初から諦めていたから。自分の気持ちに向き合う勇気がなかったから。
 運命を変えることができるのは、いつだって真剣に運命に立ち向かう者だけだ。

「……わかった」

 スイウは小さく息をついて、過去の自分に決別した。

「森に残ろう。が来るまで」

 スイウの言葉に、リルが泣き笑いで彼の胸に飛び込む。
 新しい魔法使いの公開告白に、ジェレマイヤーは卒倒し、ノワゼアは尻尾をボワボワに爆発させて駆け寄ってくる。
 ヒメミナとルビータは微笑み合い、離れた木の枝に寝そべったレオンソードはのんびり欠伸をしている。

 ――こうして、碧謐の森は平和な日常を取り戻したのだが……。
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