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49、茶葉を作ろう(6)
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「懐柔……ですか?」
聞き返すリルの頭の上で、スイウがこくりと頷く。
「精霊は日々、無意識のうちに思念の粒子を取り込み、存在を維持している。しかし、もっと効率的な方法があったら?」
スイウは歌うように続ける。
「我ら魔法使いの祖は精霊と交感していくうちに、思念の粒子の存在に気づいた。そして、その粒子が形成した植物の存在にも。だから、その植物を飲料として与えることで、見返りに精霊の力を使う権利、即ち『魔法』を手に入れた」
「……想織茶は、取引材料ってことですか?」
身も蓋もないことをいうリルに、
「そうだが、それだけでもない」
スイウは苦笑する。
「森に棲む者として、住人同士で交流があると何かと暮らしやすい。だから親睦を深める目的で振る舞うことの方が多い。魔法使いの作るお茶は、その辺を漂う単一な要素の粒子と違い、様々な要素を加えた自然発生することのない逸品だ。だから住人達は魔法使いの家に訪ねてくる」
ご近所さんと仲良くするためにお茶会を開くなんて、人間も精霊もあまり変わらないな、とリルは和んでしまう。
「いくつもの素材を組み合わせ、一つのお茶を完成させる。その工程は、まるで色とりどりの糸で織る布のように」
「……だから、『想織茶』なんですね」
リルは納得する。思念を織るなんて、ちょっと格好つけすぎな名前だが。
「森のお茶は精霊達のための物だということは解りましたが。じゃあ、街のお茶の用途は?」
もう一度尋ねるリルに、
「その話は……」
スイウは躊躇うように言葉を切って、
「この茶葉を片付けてからにしよう」
「へ?」
リルはきょとんと下を向く。テーブルの上には、凍結乾燥よりも固く不透明に結晶化した月の映る水面草の茶葉が。話に夢中になっているうちに完成していたらしい。
「全然、魔法使ってる感覚なかったのに」
「対話で精神同調がとれて魔力の同化がしやすかったのだろう」
また小難しいことを言われているが、とりあえず火魔法を上手く使いこなせたようだ。
ほっと息をついたリルは……はっと気づく。
まだスイウに背中から手を重ねられている状態ではないか!
「あの、わたっ、いまっ……あ!」
リルは咄嗟に体を離そうとして、足を滑らせた。
「っと」
ガクリと崩れ落ちそうになるリルの体を、脇から手を入れたスイウの腕が支える。
「大丈夫か?」
今度こそ、正真正銘抱きしめられながら耳元で訊かれ、リルの顔は林檎より真っ赤になる。
「火魔法の熱が籠もったか? 顔が熱い」
背後から覗き込むように、こつんと額を合わせられて……。
「うにゃああああああ!!」
リルはスイウを突き飛ばして、猛ダッシュで自室に駆け込んだ。
……どうやら少女には刺激が強すぎたらしい。
自分が大罪を犯したことに気づきもしない鈍い魔法使いは、不思議そうに首を捻る。
「どうしたのだろう?」
見上げて尋ねる魔法使いに、大樹は呆れた風に梢を揺らした。
聞き返すリルの頭の上で、スイウがこくりと頷く。
「精霊は日々、無意識のうちに思念の粒子を取り込み、存在を維持している。しかし、もっと効率的な方法があったら?」
スイウは歌うように続ける。
「我ら魔法使いの祖は精霊と交感していくうちに、思念の粒子の存在に気づいた。そして、その粒子が形成した植物の存在にも。だから、その植物を飲料として与えることで、見返りに精霊の力を使う権利、即ち『魔法』を手に入れた」
「……想織茶は、取引材料ってことですか?」
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スイウは苦笑する。
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ご近所さんと仲良くするためにお茶会を開くなんて、人間も精霊もあまり変わらないな、とリルは和んでしまう。
「いくつもの素材を組み合わせ、一つのお茶を完成させる。その工程は、まるで色とりどりの糸で織る布のように」
「……だから、『想織茶』なんですね」
リルは納得する。思念を織るなんて、ちょっと格好つけすぎな名前だが。
「森のお茶は精霊達のための物だということは解りましたが。じゃあ、街のお茶の用途は?」
もう一度尋ねるリルに、
「その話は……」
スイウは躊躇うように言葉を切って、
「この茶葉を片付けてからにしよう」
「へ?」
リルはきょとんと下を向く。テーブルの上には、凍結乾燥よりも固く不透明に結晶化した月の映る水面草の茶葉が。話に夢中になっているうちに完成していたらしい。
「全然、魔法使ってる感覚なかったのに」
「対話で精神同調がとれて魔力の同化がしやすかったのだろう」
また小難しいことを言われているが、とりあえず火魔法を上手く使いこなせたようだ。
ほっと息をついたリルは……はっと気づく。
まだスイウに背中から手を重ねられている状態ではないか!
「あの、わたっ、いまっ……あ!」
リルは咄嗟に体を離そうとして、足を滑らせた。
「っと」
ガクリと崩れ落ちそうになるリルの体を、脇から手を入れたスイウの腕が支える。
「大丈夫か?」
今度こそ、正真正銘抱きしめられながら耳元で訊かれ、リルの顔は林檎より真っ赤になる。
「火魔法の熱が籠もったか? 顔が熱い」
背後から覗き込むように、こつんと額を合わせられて……。
「うにゃああああああ!!」
リルはスイウを突き飛ばして、猛ダッシュで自室に駆け込んだ。
……どうやら少女には刺激が強すぎたらしい。
自分が大罪を犯したことに気づきもしない鈍い魔法使いは、不思議そうに首を捻る。
「どうしたのだろう?」
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