かぶっていた猫が外れたら騎士団にスカウトされました！

80、セリニの能力

　夜の官舎。夕食と入浴を済ませて就寝までの僅かな自由時間。
　私はベッドに座ってセリニと遊んでいた。魚のぬいぐるみの付いた紐を振り回すと、ペシペシ猫パンチしたり、前足で抱え込んでガブガブ噛みつく仔虎の仕草は愛らしすぎて頬が緩みっぱなしだ。

「ユニ。この猫じゃらし、めっちゃ気に入ったみたい。ありがとね！」

　机で書き物をしている同室者に声を掛けると、ユニは眼鏡のリムをクイッと上げてドヤ顔をする。

「でしょでしょ。不規則な動きになるよう魚の重さに拘ったのよ！」

　猫じゃらし制作者は、カスタマーのリアクションに大満足だ。
　厩務員の彼女は、なにかとセリ二を気にかけて可愛がってくれている。ありがたい。
　ひょいっと天井に猫じゃらしを投げると、セリニは猛禽の翼を広げて上手に口でキャッチして、そのまま空中を飛び回る。羽いいなぁ、羽。
　意識を集中すると、天井を見上げるパジャマ姿の私が見える。これが契約者との視覚同調。

「セリニはどこにいても私と繋がっているんだね」

　だから安心して離れていられるし、居たい時に傍に居てくれる。この前は、助けに来てくれてありがとう。何度も口にした言葉をもう一度心で呟いていると、

「そのことなんだけどさ」

　不意にユニが椅子ごとこちらに体を向けて話しかけてきた。

「先日エレノアが外出してた時、私は部屋ここで調べ物してたから、お昼寝しているセリニと一緒にいたんだけど。夕方頃、急にセリニが飛び起きて部屋を出て行っちゃったの。あれって街にいたエレノアのところに行ったんだよね？」

　その日、私はユニに午後から出掛けると伝えていた。夕方までには戻るとも。でも結局深夜になっちゃって、セリニを抱えて帰宅した私はユニに「こんな遅くまでどこ行ってたの？　もう少しで捜索隊出すとこだったんだよ！」と涙目で詰め寄られた。どうやらめちゃめちゃ心配掛けまくったらしい。謝りつつざっくり事情を説明したら、壮絶さに絶句してたけど。

｢うん、そうだよ｣

　セリニは迷わず空から私の元に飛んで来られる。肯定の答えに、ユニは難しい顔でぽつりと、

「ありえない」

「なにが？」

　聞き返す私に、彼女は一気に捲し立てる。

「だって、この軍事施設には強力な結界が張ってあって、騎獣は契約者と一緒じゃなきゃ外に出られないようになっているの。人間と騎獣、双方の安全のためにね。だからセリニが部屋を出ていった時、私は基地に戻ってきたエレノアを迎えに行ったんだと思ったの。騎獣が契約者の元へ駆けつける時の様子はよく知ってるから。それがまさか、結界に引っかからずに外に出ていたなんて……」

　喋りながら考えを整理したユニは、一つの結論にたどり着く。

「この子、もしかして体の大きさに合わせて魔力の量も調整できるんじゃない？」

　虎の大きさの時は魔力が強くて、猫の時は弱いってこと？　それなら、強大な魔獣を閉じ込める結界を猫のセリニがすり抜けられた説明はつく。だけど、

「それって珍しいの？」

　いまいちピンときてない私に、ユニは神妙に頷く。

「珍しいというか……。ここまで魔力量を自由にコントロールできる魔物がいるなんて聞いたことないわ。窮奇は文献にも載っている凶悪な魔獣、小さな結界じゃとても封じられない存在よ。幼獣だから大きな結界をすり抜けるって言い訳は、既に巨大化した時に神獣クラスの能力を発揮するセリニには通用しない。場面に合わせて魔力量を変えてどんな結界もすり抜ける魔獣なんて、誰にも止められないじゃない。もし、セリニとエレノアが契約してなかったら……」

　ぶるっと体を震わせるユニに、私はゴクリと喉を鳴らす。

「それってつまり……」

　ベッドに立って手を伸ばし、空飛ぶセリニを『たかいたかい』の格好で抱き止める。

「うちのセリニは超絶可愛い無敵にゃんこってこと！？」

　真剣な表情で振り返った私に、ユニはブハッと吹き出した。

「それはいいわね。あなた達は二人揃っていれば平和でいられそう」

　……？
　なんで笑われてるのか解らないけど、私とセリニはずっと仲良しだ。

「ところでさ」

　話題を変えたユニが二マッと笑う。

「王子様との二度目のデートは何か進展あったの？」

　……そういえば、ざっくりとしか事情説明してなかったな。

「えーと……参加者が一人増えた」

「は？　誰？」

「スノー」

「え？　スノーって、あの無愛想な筆頭魔導士？　どうして？？」

　ハテナばかりのユニに、私は詳細を話し……。
　やっぱり大爆笑された。