かぶっていた猫が外れたら騎士団にスカウトされました！

50、遺伝

「……ってことは、スノーには魔物の血が入ってるってことですか？」

「そうね。彼の父親は普通の人間だし、六世代目だからあまり濃くはないと思うけど」

　私のどストレートな疑問に、ミカはサラリと答える。
　ほほう、だからセリニと仲良しなのかな。

「長年、政府は黒い血の存在を隠蔽してきたけど、彼が戻ってきたことで、露見してしまった」

　悩ましげにため息をつくミカに、私は首を捻る。

「でも、どうやってスノーが黒い血の末裔だって証明したんですか？」

　見た目は人間だし、子供を捨てて逃げた父親の証言なんて当てにならないのに。

「それは……彼の能力が魔物並だったからよ」

　ミカは眉根を寄せて、

「習ったわけでもないのに、最高位の魔導士より強い魔法が使える。それに、一般人がまず観ることの出来ない黒い血の研究記録の内容を、彼は知っていたの。きっと母親から教わったのでしょう」

　対魔物兵器として、人間を創り変えるなんて……。

「随分、非人道的な行為がなされてきたんですね」

「そうね」

　私の零した言葉に、ミカは同意しつつも、

「でも、お陰でパルティトラの民は生き延びてきたの。黒い血の研究の副産物として、合成獣や魔物の所有者登録の技術も発展したわ」

　一般人は恩恵を受けても……当事者としては溜まったもんじゃないだろうな。

「王城に残されたスノーを、政府は軍籍に置いて扶養することにしたの。一応、王族であるフィルアート殿下の配下になっているけど、兵役につくかは自由。人を殺さない限りは軍律破りも免除。今は文字通り飼い殺しの状態よね」

　それが、黒い血を生み出したことに対する王家の贖罪なのだろう。

「でも、私にこんな詳しく他人スノーのこと話していいんですか？」

　医師の守秘義務はないのだろうか？

「再三言うけど、あの子が自分から吹聴してるのよ」

　私の不安に、軍医は首を竦める。

「自分は黒い血、穢れた者だって」

　それは本人から聞いた気がする。

「それにあの子、無愛想で」

　そう？　ウザいくらい人懐っこかったけど。

「横柄で皮肉屋で癇癪持ちだから、みんなに距離を置かれてる……いえ、自分から距離を置くよう仕向けてるのよ」

　……ああ、それは解るかも。

「でもね」

　ミカはふっと息をついて、

「アナタが意識不明の時、スノーがしょっちゅう様子見に来てたのよ。白い虎を抱て」

　無断侵入以外にも来てたのか。

「あの子が他人に興味を持つのは初めてだから、歪んだ断片を聞いて偏見を持つ前に、史実を知っていて欲しかったの。ちょっとしたお節介」

　……なるほどね。

「でも私、今の話を聞いたところで、彼に何かしてあげようとか思いませんけど」

　正直、私は玉の輿に学生生活を捧げるくらいは自分最優先だから、他に回す余力はない。

「それでいいと思うわ」

　ミカは意味深に口角を上げて、

「だからスノーに気に入られたのかもね」

　……なんか、私の周り厄介な人ばっかだな。

「ありがとうございました」

　話の途切れたタイミングで、私は席を立つ。訓練復帰は明日からだから、セリニを引き取りに行ってから、自室でダラダラしよう。
　ドアに向かう私に、妖艶な軍医は「ねえ」と問いかけた。

「エレノアちゃんには、心当たりはない？」

「はい？」

　振り返る私に目を細めて、

「今話したように、その体質は大半は遺伝なのよね。勿論、突然変異もあるけど。今後の治療のためにも、何かアタシが知っておくことはある？」

　ミカの見透かすような眼光に、私は思わす片手で左目を覆った。

「……何も」

　それだけ言い置いて、逃げるように病室を出る。
　廊下に出ると、不安に鼓動の速まる胸を押さえた。
　……あんなこと言われたら、嫌でも勘繰りたくなるじゃない。

　──名前も知らない、父の存在を。