憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

33、問題勃発

　雨のように暖かな木漏れ日が降り注ぎ、小鳥が囀さえずる。
　いつもの森の、いつもの朝。
　今日も穏やかな一日が始まる……と、思ったら。

「小麦粉がありません……」

　キッチンで空の麻袋をひっくり返し、ノノが絶望の声を上げた。

「目測を誤りました。ボクとお師様だけならあと三日は保ったのに、大食いの脳筋触手を飼ったばかりに、主食の材料が尽きてしまうなんて……っ。家政を預かる身として恥ずかしい！」

「……悪かったな、大食い触手で」

　これみよがしに悔しがるノノに、レナロッテはうんざり謝る。
　この子狐は、本当に口が悪い。

「いいじゃありませんか。今日は主食なしでも」

　フォリウムがのほほんとフォローするが、

「だめです！」

　ノノはバンッとダイニングテーブルを叩く。

「いいですか、これはパンがなければケーキを食べればいいじゃない？　なんて、問題じゃないんです！」

「……まあ、パンもケーキも原材料は小麦粉ですからね」

「そういう問題でもないと思うぞ。フォリウム」

　噛み合わない師弟に、女騎士がツッコむ。

「この森には麦は自生していません。小麦粉がないということは、街に買いにいかなければならないのです」

　懇切丁寧に説明する弟子に、師匠はやっぱり危機感なく、

「それではノノ、買ってきてください。ついでに薬も売ってきて……」

「そこです！」

　やっと要点に辿り着いた。

「薬売りのボクは、先日街に現れた触手オバケに殺されたことになっているんです！　しかも可愛い狐姿まで晒しちゃって！　だからまた街に薬を売りに行くことが不可能になったのです！　つまり、収入源を断たれたってことです！」

「……あ」

　俗世に疎い魔法使いは、漸く理解した。

「もしかして、これは由々しき事態ですか？」

「もしかしなくても危機的状況です」

　三人の中で、一番の常識人は狐の子供だった。

「収入源もそうだが、街に薬が供給されなくなるのも困ったことだぞ。白樺印の膏薬は多くのご家庭で愛用されているから」

「いや、あんたが諸悪の根元だからね？」

　街人目線のレナロッテに、ノノが冷たくツッコミを入れる。

「そうですねぇ……」

　フォリウムは顎に手を当てて考えて、

「では、こうしましょうか」

 　と手を打った。

「薬の包みの白樺の印を別のマークに変えて、中身はそのままで売ってみましょう」

「……企業買収されて、商品名だけ変わったお菓子みたいですね」

　大人の事情というやつだ。

「実際、需要があれば出処は詮索されませんよ。とりあえず、この方法で様子を見ましょう」

　魔法使いは早速準備に取り掛かる。

「新しいマークは何にしましょうかね？」

　呟いた師匠に、弟子がすかさず、

「蛭のマークがいいと思います！」

「それは売れない」

　女騎士は秒で却下した。