憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

25、最後の晩餐

　それからのレナロッテは、なるべく穏やかな生活をするよう努めた。
　剣と弓の鍛錬もやめ、狩りもノノに任せるようになった。

「なにかに心を乱されそうになった時は、立ち止まって深呼吸してください。感情の溜め込むのではなく、適度に吐き出す方法を覚えるのです」

　少しずつ感情――寄生魔物――を制御する術を学んでいく。

「もー！　レナってば食材探しは手伝わないのに人一倍食べるんだから。触手人間からタダ飯喰らいにジョブチェンジ？　あ、騎士廃業だから無職か！」

　……人の感情を逆撫でする子狐が傍にいるので、この上ない訓練になる。
　心がささくれると、右腕がざわつくのが判る。
　フォリウムの言う通り、この魔物はレナロッテの一部だ。
　だからこそ、彼女自身が支配し、封じ込められる。

　――狼の襲撃から十日程経過した。

　最初は気を抜くと蠢く触手に怯えたが、今は紫の痣があるだけのただの人の腕だ。指だって普通に動かせる。
　レナロッテは寛解したのだ。

「……そろそろ、街へ戻りますか？」

　夕食の席で何気なくフォリウムに問われて、レナロッテはシチューを掬うスプーンを止めた。

「か……帰って、いいのか？」

　声が上擦る。聞き返す彼女に、魔法使いはいつもの優しい笑顔で頷く。

「ええ。状態も良いようですし、これ以上ここに居ても出来ることは変わりませんから」

　ごくん、と唾を飲み込む。やっと……元の生活に戻れる。

「明日、街までノノに送らせましょう」

「はいな！　ついでに薬売ってお菓子も買ってきましょう。ボクとお師様のイチャラブ二人暮らし復活記念に、ちょっとイイ塩漬け肉を買ってきてお祝いしましょう！」

「……私が去ったことへの祝賀パーティーを開かないでくれ」

　ちょっと悲しくなる。
　不満を述べるレナロッテに、ノノがキッと目を吊り上げる。

「なんだよ、今まで散々ボクとお師様の同棲生活を邪魔してきたくせに！」

「同居です、同居」

　一応、フォリウムが訂正する。

「それじゃ、明日の商品の準備しなくっちゃ」

　空になったシチューの皿を持って、幼児サイズのノノが大人用の椅子から飛び降りる。

「レナ、ご飯作り手伝わないんだから、皿洗いくらいやってよね」

「はいはい」

　水を張った盥たらいに食べ終わった食器を浸ける子供に、大人の女性は苦笑しながら腕まくりする。フォリウムは基本家事をしないので、ノノとレナロッテで分担している。

（三人での夕食も、これで最後か……）

　昼間は各自好きに過ごしているから、三人でテーブルを囲んでゆっくり話すのは、夕食くらいだった。

「……」

　皿を洗う手が止まる。
　鼻の奥がツンとして、急に寂しさがこみ上げる。
　レナロッテがこの森に来たのは、生きるためだ。身体を治し、ブルーノと結婚するためだ。
　それが叶うのだから、もうこの場に留まる理由はない。
　もっと喜ぶべきなのに……。

「……」

　深いため息が漏れる。

「もう寝るよ。明日は忙しくなりそうだから」

　布巾で拭いた食器を棚にしまい、レナロッテは無理矢理微笑む。

「そうですね、おやすみなさい」

「おやすみー！」

　魔法使いと弟子に見送られ、自室に入る。
　彼女のために空けてくれた部屋と、彼女が作ったベッド。
　……たった二ヶ月半の間に、思い出が増えてしまった。

　レナロッテは早々にベッドに入ったが……。

　その夜は、全然眠れなかった。