魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第30話 小さき“戦う者”

「え、え～っとお客様でしょうか？　何か御入り用の物があるようでしたら、店内を見られてはどうでしょう……？」

　シャルちゃんは他のお客さんにもするような態度で、小さな少女に歩み寄る。

　……商魂たくましいのは分かるけど、そんな小さな子供が武器屋に用って……。
　あー、もしかしたら彼女が持っている大きな剣を売りにでも──。

「──なっ！」

　すると突然、その少女は近づくシャルちゃんを突飛ばしたのだ!?
　予想もしない出来事に、彼女はその場で強く転倒してしまう。

「こら君！　そのお姉さん怪我してるのよ？　突き飛ばしたら危ないでしょ!?」

　私は目の前の子供に注意をし、シャルちゃんに近づき、起こした時だった──。

「──っ!?」

　少女の視線は更にキツいものとなり、それを見た私に悪寒が走った。
　肉食動物と同じ檻にでも入れられた……そんな風にさえ感じてしまうほどの寒気だ。

「うるさいねん!!　ええからその剣を寄越し、痛い目見たないやろ？」
「剣……何を言って!?」

　ツヴァイハンダーをこちらに向け、大声で威圧する少女。
　普通であれば、ただの虚仮威こけおどし程度に感じるのだろうが、何故こんな仔猫みたいな少女に私は恐怖を感じているのだろうか？

　気のせいでは無いかと、自分の手を見つめるものの、確かにその手は震えていたのだ……。

「……それより子供がそんなの振り回したら駄目でしょ？　それを下げなさい。それは命を奪うものなの！あなたみたいな小さい子が振り回して良いものじゃないのよ！」

　説得を試みるも、どうやらそれは逆効果の様だ。
　少女は巨大な両手持ちの剣であるツヴァイハンダーを軽々と構える。
　その表情からして、引く気はないのだろう……。

「さっきから小さい小さいって……上等や!!　今のウチは気が立っとる、素直に寄越さへんなら、怪我しても知らへんで!?」

　──や、やっぱり!?　

　私は手に持つマサムネさんの折れた大剣をシャルちゃんに手渡し、腰からショートソードを引き抜いた。

「シャルちゃん！　これを元の場所に戻しておいて……彼女は私が相手をするから、中に入ったら鍵もかけて」
「でもサクラ、相手は子供よ！　普通じゃないかもしれないけど、子供なのよ!?」
「大丈夫、怪我はさせないつもり……でもあの子“戦う者”みたいだから、手加減出来るかどうか……」

　少女は、自分より大きな武器を軽々と振り回す……。間違いない、彼女は“戦う者”のはず！
　
「──早く行って!!」
「分かりました……気をつけて！」

　声をあげると同時に、シャルちゃんは店の中に駆ける。

「ちょい待ちぃ、どこ行くねん！」

　私はシャルちゃんを追いかけようとする少女に向かい走り出した！
　相手の方がリーチは長いが、その分初速は遅い……なるべく早く、相手の懐に入れば!?

　私は、少女がツヴァイハンダーを上段から振りかぶる中、ショートソードを逆風さかかぜ……切り上げるよう、下から上に向かい振るった！

　振り下ろされてさえいなければ、重さに違いはあれど、衝撃で少女の手から剣を引き離せるだろう……。

　そんな目論見の元振るった剣筋は、彼女が握る鍔つば目掛け弧を描き、狙い通りそれにぶつけることができた──。

　金属がぶつかり、擦れ。けたたましい音を響かせる!!

　──しかし、少女の手からは剣は離れることはなく、それどころか当たったことを物ともしない様子で、ツヴァイハンダーは振り下ろされたのだ!?

「──なっ!?」

　私は少女の一撃を、全力で回避する事を余儀なくされた……。
　武器の重量の違いだけの問題じゃない、この子は、単純に私より力が強い！

　地面を転がり攻撃を横に避けた私は、すぐさま少女の姿を探した。

　地面は先程の一撃で抉られており、振るったはずのツヴァイハンダーは既に、少女の肩に担がれていた。
　それはつまり、いつでも追撃が出来たことを物語っていたのだ──。

「──なんやなんや。あんたらが言う小娘相手にその体たらくかいな？」

　気持ちの何処かで、彼女の小さな体に油断をしていた。
　なんて甘い……小さい少女だから弱いなんて理屈、何処にも無いのに！

　認識を改めないと……確実に負ける、目の前に居るのは“敵だ”っと。
　
「力だけじゃない……戦いなれている」

　立ち上がり、再び剣を構えた。
　殺すきで掛からないと……私が殺られる!!