異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

３９９話 目前

　魔物の包囲網をかい潜り、鉄の橋を越えさらに東へと向かう。

「まったく、本当に頼れる仲間だよ──」

　見上げると仁王立ちしたククルカンが「ここは任せろ」っと言わんばかりに、空の上からこちらを見つめていた。
　その安心感ときたら……。

　龍神様の視線を背に、二人乗りで馬を走らせている俺達は、新しく出来たばかりの巨大な湖の横を抜け、当時ウサーズ達に襲われた森へと入った。

「──カナデさん、方角はこちらであってますか!?」

「大丈夫です、グローリアの方に迎えば。魔物もそちらから来ている様なので」

　薄気味悪いほど暗い森の中。

　食欲が沸く景色ではないが、俺は後ろに乗せて貰いながらも一人携帯食事を頬張る。
　決してサボりと言うわけではない。

　以前に誰かから、魔力の回復は自然回復の他に、食事と睡眠から取ることが出来る。っと、聞いたことがある。
　こんな状況だ、寝て落馬するわけにもいかないから食べるしかないんだけど……。

『カナデばっかずるいシ！　ボクも食べるカナ』

　こんな時にも我等が食いしん坊、暴食のミコ様から苦情が入る。

「──って、言ってる場合か！」

　この緊急事態、ミコに悠長に食事を与えている暇などない、少しでも回復しておかないと。

　そのためか、俺はつい大きな声を出してミコにツッコミを入れてしまった。
　しかしそのことを、自分に言ったと勘違いしたのだろう……。

「す、すみません！　何がお気に触る事を!?」っと、ファーマの義父が謝り始めるしまつ。

「違うんで気にしないで下さい、こっちの話しなので！」

　あぁーもう！　落ちついて魔力回復も出来やしないじゃないか！

　こんな事で、本当に大丈夫なのだろうか？
　相手は伝説上の未知の存在、どんな姿で、どれだけ強大な力を持っているか分かったものじゃない。
　万全を期しても、足りないぐらいなのに………。
　
「──カナデさん魔物です！　しっかり捕まって居てください！」

「うぉっ!?」

　突然の横揺れ、俺は必死にファーマの義父に抱きついた。

　道から外れ、正面から襲ってくる数匹の魔物を回避したのか？
　斜め前から、魔物が凄い剣幕で向かって来る。

　木々が立ち並ぶ森の中を、縦横無尽に駆け抜ける。
　まるで、木が俺達を避けているようだ。

「無事に撒けたみたいですね」

　後ろを振り向くと、魔物の姿は見えなくなっていた。
　魔物特有の大きな体が木々に阻まれ、追ってはこれなかったのだろう。

　さらにいくつかの障害物を乗り越え、広い通りへと戻る。

「み、見事な綱捌きですね……」

　内心、ぶつかるのではないかとドキドキだったけど……。

「冒険者時代の杵柄きねづかですよ、私は良く、馬に乗ったままボウガンで魔物と退治してたので。ただ、狙撃の腕はからっきしでしたけどね」

「それはまた、器用な話ですね……」

　その後も何度か魔物と遭遇するものの、彼の馬術に助けられた。

　そして随分と走る……。
　そろそろ、森を抜けるころだけど──。

　目を凝らし先を見えると、出口と思われる明かりが見えた。
　しかしそんな時だ、その進行方向から何か音が聞こえたる。
　何度も何度も繰り返し響く、聞き慣れた金属の衝突音──って事はこの先に、人がいるのか!?

「カナデさん、森を抜けます！」

　森を抜けた先。そこには魔物に取り囲まれ、黒い装いの男と剣を交える、透明感のある長い青髪の女性の姿が見えた──。

「トゥナ!?」