異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

第３１４話 刀匠のとある朝

　──刀匠の朝は早い……。

　俺は毎朝の訓練を終え、元気の源となる朝食作りを、ほぼほぼ作り終えた。

　そして現在は、米を蒸らしている所──釜で炊くお米は、炊き上がっても直ぐ蓋を開けてはならない、十分程我慢しよう。

　刀匠のお兄さんとの約束だ。

「ティ～アさん、お久しぶりです!!　ず～～っと探して今したよ、こんなところにいたんですね」

　できる刀匠は、時間を持て余すことはない。
　実は、ドリアードさんから引っ越し祝いで頂いた栗を、数日前から下ごしらえしていたのだ！

「いらっしゃませ、当ギルドへようこそ」

　栗を水に着け、丸一日放置。
　水をしっかりと切り、冷蔵室で寝かしておくこと一週間。
　そして朝一で回収し、一時間程茹で──実はそれもとっくに終えている。

　断じて言おう、暇な訳じゃない！

「いらっしゃいました！　貴女に会うため、遠路はるばるやってきたのです!!」

　そして現在、出来たものを冷水で冷やし、栗の水気を取り、砂糖を混ぜた水を定期的に入れながら、しばらく煎いっているところだ。

　俺ほどの刀匠になると、調理行程も念密に考えられており、煎り終わり程なくして米が炊き上がるはずだ。

「どなたか御存じなく、大変申し訳ありません。当ギルドでは、その様なお声かけは御断りしておりますので、仕事を受ける気になってから出直してきなさい!!　っと案内させていただきます」

　よし、天津甘栗完成！　おっと、米の蒸らしすぎも良くない。
　ちなみに知られてないことが多いが、電気炊飯器は、水の漬け込み時間、蒸らし時間が考慮されている事がある。

　炊き上がりの合図で、切るようにしゃもじを入れた方が良いのだ！
　まっ、この世界は釜だし関係ないけど。

「それでは、休憩中はいかがですか？　俺、ティアさんためなら何時までも待てる自信がありますよ！」

　良し、両方共に出来た！

　俺は釜の並ぶ砂利の調理場から、すぐ隣の茶の間に料理を運ぶ。
　ご飯、焼き魚、サラダにお吸い物……やはり、朝食はしっかりとらないとな。
　出来立ての甘栗も……よし、六人分の料理が完成っと！

　ルームは後で食べるって言ってたか？
　ミコの奴は……って、いつの間にかもう食べてるし!?　じゃぁ、後は……。

「──ティア、朝食が出来たからキリがついたらご飯にしよっか」

「はい、カナデ様！　っと言うわけでして、今から休憩に入らせていただきますが、貴方の為にお時間を取ることは出来ません、お引き取りください」

　ティアは一礼後、靴を脱ぎ襖ふすまから一段高くなっている、茶の間に足を踏み入れる。

　その後襖を閉めたティアは向かいに座り、両手を合わせ「頂きます」っと、俺が教えた食品への感謝をのべた。

　さぁ食べようか！　そう思った時だ──なんと閉じられた襖が、勢いよく開けられたのだ!?

「──って貴様！　さっきから、この方の接客中に何をやってるんだ!!」

　なんだ……冒険者か？
　まったくティアめ、御客さん居るのにこっちに来るなよな。

「ティア、まだ何か言ってるけど？」

「──ティアさんの事じゃない!!　貴様だ貴様！　ティアさんの後ろでさっきからチョロチョロチョロチョロと、何をやってるんだ、っと言ってるんだよ!?」

　えぇ～貴様って、もしかして俺か？　めんどくさい……。

「露骨にめんどくさそうな顔をするな!?」

　お、ばれた。
　ところでなんでこいつ、人の顔色伺えるのに、可能性の欠片もないティアへのアプローチを続けてんだ？

「何って、料理だよ料理。見て分からなかったか？　言っとくけどお前の分はないからな」

「──いらんわ！」

　すこぶる機嫌が悪いな……さっきから何を怒ってんだよ。

「だ～か～ら!!　俺様はなんで、ギルドの受付の中で料理してるか聞いてるんだ」

　あ、なるほど。
　コイツ、そんな些細なことが気になるタイプなのか。
　更にめんどくさい……。

「ティア、だから言っただろ？　調理場に外への出入り口があるからって、そこをギルドの受け付けにするのは無理があるって……」

「仕方がないですよ。カナデ様が一番長いこと居る生活空間、そこが調理場なんですから。むしろ少しでも長く一緒にいたい……そんな私の乙女心を、少しは理解してくださいよ！」

　って俺、調理場に居るのが一番長かったのかよ!?
　それに乙女心っ言われてもな……。

「理解って……どのみち一緒に住んでるだろ。ここでの時間にこだわることは無いんじゃないか？」

「……おい貴様、今なんていった？」

「ん？」

「今、一緒に住んでると「──それでも!!　少しでも一緒にいたいのです！　カナデ様がもし、間違いの一つや二つ起こしてくれれば、少しは我慢できるんですけど……」

　しかし悲しいかな……大声で叫ぶ客を完全に無視して、ティアは顔を赤く染めながらも、潤んだ瞳で俺をじっと見つめるのだ。

　それにしても間違って……自分で言うのもなんだけど、俺のヘタレっぷりをなめるなよ？

「決闘だ……」

「ん？　今なんか言ったか？」

　何て言うか、この冒険者顔が真っ赤だ……あれ、もしかして怒ってないか？

　どうやら、その見立ては間違っていなかったらしい。

「──決闘だって言ったんだ!!　俺と勝負しろ!!」っと、冒険者は大声を上げ宣戦布告してきたのだった。