異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

第３０８話 レクスバジリスク

「嘘……だろ？　こんな事って……」

　木の影からレクスバジリスクの動向を観察しているため、俺が居ることは奴にはまだ気付かれてないみたいだ。

　俺とミコは、この後敵対することとなる、目の前の驚異に驚きを隠すことが出来なかった。

『凄いシ……カナデ、こんなのに勝てるのカナ？』

　今までのレクス種と比べれば、大きさはさほど驚異ではない。

　顔だけ比較しても、人より少し小さい程度のサイズで、うねってて分かりにくいが体は十メートルを越しているぐらいか、想定内の大きな白蛇だ。

　確かに巨大だが、そのサイズだけ見れば十分に太刀打ち出来るだろう……ただ問題は、そこではない。

　ドリアードさんと先程まで話していた、ドーム型の緑で満ちた部屋。

　なんとそこは──命の息吹がまったく感じられない、精巧な石像に姿を変えていたのだ!?
　そして、レクスバジリスクと対峙してたのだろう、ドリアードさんも共に……。

　さっきは浮いていた水球も、石になって地面に落ち、砕け霧散している。

「一目見られたらあんな風になるって……反則も良いところだろ？」

　今までの相手とは、緊張感の質が違う。
　相手に見られるだけで死が確定する──プレッシャーを感じない方が無理と言うものだ。

　ただ、今の状況は斬り込むにはうってつけだった……。
　レクスバジリスクは砕けた水球の一部を補食しているのだ。

　灯心で、遠距離から斬り伏せるか？　いや……ピット気管がある以上、熱を生むあの技は直ぐに気付かれる。

　大丈夫だ……灯心より確実に斬ることのできる、無銘の抜刀があるじゃないか。
　背後から不意を衝くことが出来れば、きっと倒せないことはない。

　奴を倒すことが出来れば、もしかしたら石化も解けるかも……。

『流石に今回は人でなしとか言わないカナ……。森の恵みもダメにしちゃうシ、許せないかな！』

　それ、遠回しに普段は人でなしって言ってないか……？
　って、そんな事を言ってる場合じゃない。
　
「念のために魔力は温存したい……もしもの時は頼むからな？」

『ウン、任せるカナ！』
　
　念には念入れて、咄嗟に動けるよう力動眼を使っておこう。

「ふぅ～……」

　大丈夫だ、落ち着け……。
　今回は大義名分もある、こっそり近づいて背後から斬るだけじゃないか。

　俺は音を立てないように、細心の注意を払う。
　そして抜き足差し足で、奴との距離を詰めめて行く。

　たった数メートルの距離が遠い、残り──

　六メートル。
　五メートル……。
　四メートル…………。

　後少し近づけば、踏み込み次第で十分に届く距離だ。
　俺は、射程圏ないである、残り約二メートルを切る一歩を踏み出した。

　よし──今だ!!

　抜刀で届くギリギリの距離を見極め、無銘に手を触れようとした……その時!!
　──突如、力動眼越しに映るレクスバジリスクの体が、捻ったように赤く色付いたのだ……。

「くっ!?　気付かれてただと──間に合わない!?」

　まるでこちらの踏み込むのを、恰あたかも見ていたような絶妙なタイミングで、振り向こうとするレクスバジリスク。

　ミコの魔法行使の時間を稼ぐ、ほんの一瞬の時間を作るために、俺は縮地を使い、奴が振り向く反対側へと回り込んだ。

　──ミコ無心むしんだ!!

『分かったかな！』

　……呼吸を忘れるほどの、緊張漂うギリギリの命のやり取りだ。

　振り向いたレクスバジリスクは、俺が居る方を真っ直ぐに見つめていた。

「──くっ!?」

　奴の一つ目が、石化の対象とする相手をその大きな目に写し出す。
　視線を浴びた万物は、例外なくビキビキと音を立て、形を残したまま固い石へと姿を変えて行ったのだった……。