異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

第２９４話 ただいま

「ついにここまで来ました！　カナデさん、この辺りから貴方の領地ですよ!!」

　皆、早る気持ちが押さえきれなかったんだろうな？
　気付くと俺達は、いつもより随分早めに朝の準備を済ませ、日が昇ると伴ともに出発をしていた。

　それから少し進み、シバ君の言う俺の……俺達の領土に足を踏み入れたらしい。

　村を作る予定の聖剣誕生の地にはまだ早いが、それでも前から後ろから、喜びの声が聞こえる──。

「本当に着いたんだな……でも領地に踏み込んだ目印がないから、俺はいまいち実感できないな」

　今まで意識して国境を越えて来なかったけど、意識しててもこんなアッサリなものなのか……。
　日本で言うところの、県境みたいなものか？

「まぁいいや、それで村の建設予定地はどの辺りなんだろう……って、流石にまだまだ見えないよな？」

「確かに目視は難しいですが、地図で見るとこのまま川沿いを上り……ほら、あそこの山の梺辺りです」

　まだ距離はある。
　しかし目標地点が見えると、それだけでワクワクしてくるから不思議なものだ──。

◇　◇　◇

「──あそこです。あの辺りが、予定地のはずです！」

　何事もなく馬車は進み、順調に目的地周辺まで辿り着くことが出来た。

　遠目には、木々に囲まれた池が見え、その隣にはポツンっと一件の家が建っている──いるのだが……。

「ま、まさかな……？」

　池に近づくにつれ、俺の鼓動が高鳴る。
　それもその筈だろう……。

　目の前に見える建物……それは慣れ親しんだ、この世界に来る前に──自分が住んでいた家に瓜二つなのだから。

「嘘……だろ？」

　速度を上げ、前を走る他の馬車を追い抜いた。
　そして俺は、建物の隣に慌てるよう停車する。

「──カナデさん!?」

　止まるや否いなや馬車を飛び降り、建物の中へと足を踏み入れた。

　やっぱりそうだ……。

　二百年の歳月がそうさせたのだろうか？　建物は風化し、立っているのがやっと言ったところだろう。

　しかし扉、ふすま、柱や壁の位置……つまるところ、間取りが自分が育った家そのものだったのだ。

「……これは、込み上げてくるものがあるな」

　俺は感極まっってしまったのだろう。
　自然と熱涙ねつるいが頬を伝っていくのを感じた。

「やっぱり……じいちゃんはこの世界に居たんだ……」

　じいちゃんがこの世界に来て勇者をしていた事を、別に疑っていたわけではない。
　ただこの家を見て、本当の意味で確信へと変わった。

「建物が崩れるかもしれません、外に出られた方が……カナデさん!?」

　声に気付き振り返ると、ルームとシバ君が心配そうな顔で入り口に立っていた。

「……どうしたんや──って、泣いてるんか？」

　俺は自分が涙していることを思いだし、慌て甚平袖で涙を拭う。

「すまない、見苦しい所を見せて……実はこの建物、俺がこの世界に来る前に住んでた家にそっくりなんだ」

　決して広くはなく、洒落た作りでもない。
　土間には調理をする釜があり、広間の中央には囲炉裏いろりがある。

　壁は土壁、天井は木で作られており、日本でも時代錯誤と言われてもおかしくない……そんな趣おもむきのある建物だ。

「つい懐かしくなって……恥ずかしいところを見せちゃったな」

「いえ、何も恥ずかしがることはありません。よほど大変な旅をしてきて、なにより当時の生活が余程幸せなものだったのでしょう……素敵な涙だと、僕は思いますよ」

「シバ君……。あぁ、じいちゃんと一緒に過ごした、思いでの家と同じなんだ」

　あぁ、また泣きそうだ。
　いつからこんなに涙腺が弱くなったのだろうか？

「感動する気持ちもわからないでもない……でも中は危険やで、取りあえず外に出た方がええんやないか？」

「そうだな。すまない、出ようか？」

　確かに所々柱も痛んでいる、これはいつ崩れてもおかしくないな。
　少し名残惜しが、二人と共に外へ出ることにした。

「流石に組木じゃないか。作りそのものは違うけど、何とか似せて作ったんだな？」

　外から見る建物の外観。
　壁がはがれ、剥き出しになっている支柱を見て、つい顔がほころぶ。

　もしかしたら世界を救った勇者でさえ、我が家が恋しくなったのかもな？
　だから無理して似せて……。

　そんな事を考えていると、俺はなぜかこの言葉を口にしたくなった──。

「──ただいま、じいちゃん」っと……。