異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２７１話 リベラティオの王女

　先を歩くトゥナに、俺とルームもは黙って後ろ着いて行く。
　階段を上り奥へ進み、更に上りは奥へと進む。──それにしても、広すぎる……。こんなところに住むって、どんな気持ちなんだろうな？

　ただ正直な感想、外見から想像してたよりは、内部は豪勢なものではなかった。

　グローリアの城を追い出されたときには、肖像画やら壺やら甲冑やら、通りにはお高そうな品が並んでいたが、ココはそう言うものがまったくない。

　──代わりと言ってはなんだけど……。

「これは……ツッコミを入れるべきなのか？」

　確かに肖像画は無い、肖像画はないのだが、壁のいたるところには、似顔絵が貼ってあるのだ。
　ご丁寧に、書いた人らしき名前を乗せて。

　それは決して、上手いとは言えない。むしろある意味での画伯がはくと呼ばれる方々が描いたような……。芸術って難しいな──んっ？

「こ……これは！」

　驚きのあまり、つい足が止まってしまった
　とんでもないものを見つけてしまった……。
　クレヨンの様なもので描かれた男……だと思われる一枚の似顔絵。
　その下にはなんと【フォルトゥナ　作】と明記されていたのだった。

　俺が立ち止まった事に気づくトゥナが振り返ると、その顔は次第に赤く染まっていく……しまいには、トマトやリンゴ匹敵する程に赤くなったのだ。

「い、いやぁ……中々に趣おもむきがある絵だな？」

　俺は悟った。ここに飾られている絵は、芸術家のそれではない。
　この城に、縁ゆかりがあるものが描いた絵だと言うことに。

　見てしまった手前、何とかフォローをしたのだが。──こ、こらルーム、笑い声が漏れてる、漏れてるから！
　
「二人ともお願い……これは、見なかったことにして……」

　残念ながら、効果は無かったようだ。

　目を潤ませながら、トゥナは深々と頭を下げる。
　その姿を見て、茶化すことなどできるはずもなく「「は、はい……」」っと、ルームと共に返事をすることしか出来なかった。

　城内でお姫様に頭を下げられる、そんな貴重な経験をした俺達は更に奥へと進む。
　道中、もう二度程彼女の名前を見る事となったが、無事？　目的地に着いたようだ。

「こ、ここが玉座の間よ……」

　ただ歩いてきただけだが、トゥナは顔が疲れきっていた。
　彼女が家出する理由、今ならほんの少し理解できそうだ。

　そこには門番もいなく、目の前の扉は多少大きくはあるものの、普通の木造の物だ。

　またもや豪華な見た目とは程遠い……ただ、それだけことなのに何となくだが親しみを感じてしまう。
　事実は知らないから想像でしかないが、この国では無理な徴税ちょうぜいを行っていない、国民に優しい国じゃないか？　そんな風に感じた。

「じゃぁ、開けるわね？」

「あ、あぁ……すっげぇ緊張してきた！　今さらだけど、俺が会っても良いものなのか？」

「あら、カナデ君怖じ気づいたのかしら？　大丈夫よ、私も居るから」

　扉は木材が擦れる甲高い音を上げ、ゆっくりと開かれた。
　緊張で、心臓が口から飛び出してしまいそうだ。

　中には金色の縁ふちで囲まれた赤い絨毯じゅうたんが、扉から真っ直ぐと引かれていた。
　しばらく先には一段段差がありその高いところには、二つの玉座が並んでいたのだ。

「──ようこそいらっしゃいませ。勇者の御孫様と、そのお連れの方」

　声をかけてきた主は、正面に向かって左側の玉座に腰を掛けている方だ。そこには、とても美しく気品のある女性がいた。

「お久しぶりです御座います。リベラティオ・フォルトゥナ、ただいま戻りました」

　彼女が女王？　辺りを見ると、トゥナもルームもひれ伏している。
　慌てて俺も、彼女達の真似をして膝をつくのだった。──こ、こんな感じでいいのだろうか？

「皆様楽にしてください。フォルトゥナ、城を勝手に出るのは些か感心できませんが、結果を見れば文句は言えませんね。この度の件、大変ご苦労様でした」

　彼女の言葉を聞き、トゥナは立ち上がる。俺もルームもそれをならい、立ち上がった。

「ありがとうございます。それと……大変心配をおかけしました、深く、深くお詫び申し上げます」

「私わたくしより、フォルテアに謝罪の言葉をのべなさい。貴女の事を誰より心配していたのは、彼女なのですから……」

「お母様が……？　はい、分かりました」

   　トゥナに優しく微笑みかける彼女を見て俺は確信をした。間違いない──彼女は心優しき、支配者である……っと。