異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２６３話 大量の魔物

　山を抜けた先は、固そうな砂地と豊富な緑色の草原だった。
　しかしなぜか見渡す限り木々などは無く、どこまでも続くかのような、開けた大地が広がっていた。
　
　……でも今はそんな事は何一つ問題ではない──問題があるとすれば……。

「おいおい……なんだよ、この魔物の数は！」

　崖から見下ろすと、大地を埋め尽くすのではないか？
　っと思う程の爬虫類型の魔物の群れが、目の前に待ち構えていたのだ。百、二百どころではない。万単位はいるだろう……。

「これはまた厄介ね？　まさか、彼らがここまで移動してるなんて……」

「トゥナ、コイツらを知ってるのか？」

「えぇ……リベラティオの、悪い意味での名物ね」

　名物って……地図はこの先を示しているけど、こんな大群じゃ通り抜けは無理だよな？
　何とか迂回するにしても、完全に山の降り口周辺を囲まれてる……どうすれば。

「──どうやら、私の出番のようですね？」

「ティア？」

　俺が頭を抱える中、彼女はいつになくキリッとした目付きで、颯爽さっそうと現れたのだ。──おぉ～、これは優秀な方のティアだ！
　自分の荷物入れから一冊の本を取り出し、俺達にも見えるよう広げてみせた。

「あの魔物の大群。同じ種類に見えて、実は四種類いるのです」

　解説混じりに絵を指差していく。流石はできる方のティアだ。この時の彼女は、ヤッパリ頼りになるな！

「名称は順番に、【コドモコドラゴン】、【コドモオコドラゴン】、【オトナコドラゴン】、【オトナノコドラゴン】の四種類です！」

「……はっ？」

　聞き間違えだろうか？　何か似たような名前が四種類聞こえたような……。
　あれだ、寝不足もあって幻聴が聞こえたんだ、そうに違いない。

「あれ、聞こえませんでしたか？　それでは僭越せんえつながら、もう一度。コドモコドラゴンと、コドモオコドラゴンと、オトナコドラ……」

　──って、聞き間違いじゃないのか！

「ちょっと待て、どこのどいつだよ！　そんなややこしい名前を付けたやつは！」

　見た目に違いが分からないヤツを、名前まで似せやがって！　命名者は何を考えてるんだよ？　もうちょっ工夫を凝らしてだな？

「あ、はい。名付け親は私です」
「──おまえか！」

　まさかここに居たのか！　できる方のティア、出番が少なすぎるだろ？

「お、落ち着いてください。私ならこの境地を突破する手だてを知っていますよ？　だからそんな怖い顔をしないで下さい……」

「信用していいのか？　最近ではティアが、仕事の出来るギルド職員だって疑ってるところもあるからな？」

　流石に言い過ぎただろうか？　ティアは「ひ、ひどい」っと目を潤ませる。

　釘を刺したつもりだったが、他のメンバーからは批判の視線を浴びることになった。

「お、おほん。実はこの魔物達の生態ですが、発見したのが私なのです。それを期に、ギルドで出世する事が……って今はそれは置いておいて」

　そう言った彼女は、魔物群れに向かって指をさした。

「あの魔物は非常に変わった生態を持っています。四種居ると言いましたが、別の種族とも番つがいになることが出来るのです 」

「た、確かに面白い生態かもしれないけど、そんなことは今はいい……結論だけ頼む」

「今日のカナデ様は、本当に手厳しいですね……」

　ティアは口を尖らせ、拗ねているようだ。
　そんな彼女に、俺はつい頭を抱えため息をついてしまった。
　
　その様子を見たのだろうか？　彼女は慌てるように説明続けた。

「そ、そんな困らないで下さいよ！　分かりました、要点だけ説明します。実はこのコドラゴン種は、番の組み合わせで縄張りテリトリーの大きさが決まっているのです。専門家の私なら、その違いとテリトリーの大きさを見分ける事が出来ます！」

　なるほど……説明を聞いても全く分からない。それが分かるとこの窮地を脱出する事が出来るのだろうか？

「詰まる所。お互いのテリトリーに干渉しない魔物の習性を利用し、その間を通って進む作戦です！　安心してください、もし誤ってテリトリーに足を踏み入れても、襲ってくるのは二匹です。是非、私に任せて下さい！」

　ティアは俺を見上げながら、自信ありげに距離を詰めてきた。
　一切目を反らそうとはしない。──今さら山を引き返すもキツイか……。

「──分かった、ここはティアを信用する」