異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２０８話 対決、ストーキングキング

「貴様……この俺をコケにしやがって！」

　おかしい、これでも結構紳士な対応をしたつもりだったのにな？

　サーベルを構え、臨戦態勢を取るストーキングキング。
　
　さて……相手がどう思ってるかは知らないが、向こうが真剣を抜いている以上これは試合ではない……死合だ。
　気を抜くわけには行かない。

「貴様、そんな木剣で俺様と殺し合う気か？　舐めるのも大概にしろよ！」

「ん？　お前にはこれが玩具おもちゃにでも見えるのか？」

　左手に持っている木刀を見せつける。──確かに本来、訓練用の物ではあるのは間違いない。しかし、奴は勘違いしている……名に刀と付くのは伊達ではない！

「刃は着いていないが、これでも相手を殺すことが出来る。そして、ストーキングキング！　今からこれが、お前の心と意志を殺すんだ。それにはコイツが適してるんだよ」

「──その呼び方やめい！　くそ……舐めやがって。後で後悔しても知らないからな！」

　ストーキングキングは叫び声をあげ、片手で下段にサーベルを構えたまま距離を詰め寄ってきた。

　俺に向かい、サーベルを下段から斬り上げた。それを半身下がり、ギリギリの所で回避する。──初撃は……様子見だな？

「──上手いこと避けるじゃねぇか！」

　大きく踏み込むストーキングキングは、今度は振り上げたサーベルを力強く斬り下ろした。──遅い……避けるのは簡単だが！ 

　タイミングを計り、俺は木刀を鞘から引き抜いた！
　そして抜刀の一振りは、金属に当たる甲高い音を響かせたのだ。

「──っな！」

　ストーキングキングは、木刀で真剣を弾いたことに驚いている様だ。
　それもそうだろう、普通に打ち合えば木刀に刃が食い込むか、場合によれば斬れるハズなのだから……。
　相手からしたら、驚くのは当然だ。

　しかし、そのカラクリはそう難しいものではない。
　刀身ブレード部分の側面に木刀を当てた……ただ、それだけの事なのだ。

「き、貴様、一体何をしやがった！」

「ん、見えなかったか？」

　これ以上ティアに付きまとわせない為にも……ここでヤツの心を刈り取らないといけない……。──本気で行く!!

「──力動眼！」

　俺のスキル発動と共に、ストーキングキングが動き出した。
　奴が、全身を強ばらせているのが分かる。次は、一撃や二撃だけでは無い！

　ストーキングキングは、右に左に、上に下にと次々とサーベルを振り回した。
　その攻撃は、型などの洗練されたものではなく、ただひたすら我武者羅がむしゃらに振られるものだ。

　力動眼で相手の動き出しを先読みし、タイミングを合わせ、ストーキングキングの斬撃を抜刀で、全て切り落としてやった。──どうだ！　剣士であれば、心が折れるほど屈辱だろ！

「──く、くそ！　当たれ！」

　攻撃が一切当たらず、奴の顔が次第に歪んでいく。
　次々と放たれる連撃は次第に遅くなって行き、ストーキングキングの表情に疲労の色が見える。
　そして何十本も打ち込むと、ストーキングキングの攻撃は止まった。

「おい──この程度か？」

　周囲にはいつの間にか人集りができていて「お、おい、アイツ何者なんだよ……」との声も聞こえる。
　よくよく見ると、さっきギルドにいた人間も大勢見られた。──野次馬かよ……止めに入れよな。

　相当疲れたのだろう、肩で息をするストーキングキング。
　それもその筈だ。特別大きくはないサーベルとは言え一キロ以上はあり、長さも七百mm程あるんだ。
　そんなものを無呼吸であれだけ振るえば、疲れない訳がない。例えるなら、バットを振り回す様なものだからな。しかも奴は片手でだ。

「──はは……はっはっはは」

　ストーキングキングは、サーベルを持っていない手で額を抱え、急に笑いだしたのだ。

　なんだアイツ……急に笑いだして、俺がやり過ぎておかしくなったか？
　
「あ～認めよう、貴様は強い！　俺様が貴様の事を、ライバルと認めてやる！」

　……い、いや。遠慮したいんだけど。

　左手を前に真っ直ぐ向け、手を開いて俺に向けてきた。──こいつ……結局の所、何が言いたいんだ？

「貴様はもちろん、俺様が片手で剣を振っていたことには気づいていただろ？　何故片手剣士が盾も持たないのか……って思ってたんだろ？」

　いや、片手なのは知ってたけどそこまでは……。
　って言うか、正直なところ、お前にはそれほど興味は無いよ、怒りそうだから言わないけど……。

「理由を教えてやろう！　それは、俺様が魔法も使う剣士だから、なのだよ！」