異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

リゥル

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第三章　リベラティオへの旅路

第１７９話　喧嘩

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　太陽が真上に上がり、俺達は昼食のため馬車を止めて休憩することにした。
　照り返す日差しは、地面から昨晩の雨の水分を奪い、地面を乾燥させていく。
　周囲には木々などの障害物はなく、地平線も見ることが出来る。

　そんな穏やかな昼下がり、俺は一つの覚悟を胸に、ミコに声をかけたのだった。

「ミコ。楽しんでるところ悪いけど、一緒に来てくれないか？　二人で少し話がしたいんだが……」

「ダメカナ！　ボクはシンシの面倒を見ないといけないシ！」

　そう言葉にするミコは今、シンシにボサボサになっている髪をとかされている最中だ。──どっちが面倒を見ているのやら……。

「ミコ様、シンシ様は私達が見ておきます。カナデ様とお話に行かれてはどうでしょうか？」

「そうよ？　ミコちゃん。カナデ君も、ミコちゃんがシンシ君に取られて、少し寂しいと思うの。ミコちゃんはお姉さんなんだし、少しの間なら我慢できわよね？」

　二人ともナイスアシストだ！　なんか色んな汚名がくっついてきたけど、今回は聞かなかったことにしよう……。保護者である俺が我慢しないとな。

「うーん……しかた無いかな、分かったシ！　お姉さんのボクが、可哀想なカナデとお話してくるシ！　我慢するカナ！」

　自称お姉さんのミコが立ち上がり、仕方ないなと、両手を上げて、やれやれとポーズをとった。

　その姿を見て「よろしくね？　ミコちゃん。カナデ君仕方ないから」や「そうなんです。カナデ様はとても仕方ないのです」と微笑むトゥナとティアの両名から、とても辛辣しんらつな言葉が飛び出した。

　本音では無いよな？　ミコに話を合わせているだけ……きっとそうだ。

　ミコは俺の目の前まで飛んでくると、両手を腰に当て、とても大きな態度で俺に声をかけた。

「それで、何の用カナ？　早く済ませてほしいカナ」と……。

「あぁ……少し場所を移動しようか？──」

　──馬車から三十メートル程だろうか？　離れた場所で、俺は本題に移ることにした。

「あのさ、ミコ。シンシ事なんだけど……少しだけ構いすぎじゃないか？」

「──シンシはボクの弟分だし！　お姉さんが弟の面倒を見るのは当たり前カナ！」

　ソワソワしているミコは「用件がそれだけなら、もう行くカナ！」と言い、シンシの元へと飛んでいこうとした。

「そうじゃない、ちゃんと聞けよ!?　シンシは次の村に着いたら安全な場所……アラウダのギルドで面倒を見てもらうんだぞ。今朝、俺は皆に説明したよな？」

　早朝、馬車を出す前に今後の予定をメンバーと確認してから動いたはずなのに、まるで初めて聞いたかの様な顔でミコは驚いている。

「何でカナ──酷いカナ！」

　ミコは怒りながらも、俺の胸ぐらをつかんだ。──こいつ、朝遊んでたからな……。

「やっぱり話を聞いてなかったのか？　俺達の冒険は、魔物と戦ったりすることもある、とても危険な冒険なんだよ。そんな冒険に……幼いシンシは連れていけないだろ？」

「ボクが守るし！　だから一緒に居たいカナ！」

　ミコは駄々をこねる子供のように、確信の無い無責任とも取れる発言をした。──必死なのわかる、一緒に居たい気持ちも分かるけど……。

「ダメだ！　俺だって何度も死にかけてるんだぞ？　それに子供の体力での長旅は、シンシの幼い体には負担になる。そんなの……可哀想だろ？」

「じゃ……じゃぁボクが残るカナ！　それならシンシとずっと一緒だモン！」

　残るって……俺達と離ればなれになってもいいのかよ!?

「……無銘は置いていけないぞ？　どうしても残るって言うなら、シンシが担いでる剣に入れば良いだろ？」

「なっ──あの剣には入れないカナ！　何でも入れる訳じゃないし！　なんでまたボクを追い出そうとするカナ！」

「──ならどうすればいいんだよ！　ワガママばかり言うんじゃない!!」

　つい出してしまった大声は、周囲響き渡り離れている他のメンバーにも声が届いてしまった様だ。
　心配そうに、こちらを見ている。

　──はっ！

　目の前を見ると、ミコが両目に涙を溜め、必死で泣くのを堪えている。──俺は……なんで怒鳴って。

　大人げない自分の物言いに、後悔した。
　しかし、ここで引くわけには行かない──。

「──シンシをは村に置いてく……これは決定事項だ！　それが……シンシの為なんだ」

　シンシの為……。それは本当にそう思っている。
　ただ、この時の俺はそれを言い訳に、ミコの気持ちを無視したまま、自分の感情をぶつけただけだった。
　それを、彼女の涙をみて気づかされる事となった。

　もしかして俺は、本当にシンシ嫉妬していたのかもしれない……っと。

　だから、ミコが残ると言った時に、少しの熱くなって怒鳴ってしまった。
　冷静で居続け事が、出来なかったのだ……。

「カナデなんか……カナデなんか大っ嫌いカナ！」

　大声で怒鳴りながら、ミコはシンシの元へ飛んで行く。

　俺が伸ばした手は空くうを掴み、重さも温もりも感じることのないまま、力なく垂れ下がるのだった。

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