異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第１６７話 嵩増し

　クレーターの縁ふちから、安定した広々とした地面に移り変わった時には、すでに日が傾き始めていた。

　周囲を見渡すと、青々とした草木は一切ない……。
　枯れた木々が一つ、また一つと、所々にそびえているのみだ。
　中には倒れ、地面に埋まっているものさえもある。

「なんか……寂しい土地だな？」

　思ったことを素直に口にした。俺の視界には、ソコが死んだ土地のように映ったのだ。

「カナデ様の、その認識は間違っていないかもしれませんね……。ここは、過去の戦場の一つになった場所なのです。数百年立っても、争いの傷痕はこうして残っているのですね……」

　なるほど……。
　もしかしたら、ここも昔は木々が生い茂っていたのかもしれないな？　あの湖があった森みたいに。

「争いって確か、勇者と魔王の戦いだよな？　２００年ほど前にあったって言う。海上の時も驚いたけど、どれだけ環境破壊してるんだよ……。世界に爪痕残しすぎだろ？」

「あ～いいえ、これはそのもう少しだけ前の……四種族間戦争の名残ですね。この光景は人々の争いによって生まれた結果です」

　これを人の手が？　いや、何も驚くことは無いか……魔法もある世界だ、十分に考えられる。　

「皮肉なものですよね。魔王が現れなかったら、もっと広い規模でこのような景色になっていたのですから……」

　周りの景色を、目を細めてティアは眺めた。

　争いで世界を痛める。
　この世界の人もなのか……。

　種族同士の思想の違いによる戦争だったのだろうか？　いや、理由は別に興味はない。
　ただ生きることを目的としない争い、食べるためでもなく殺し合い、多くのものを壊していく。
　しかもそれは、勝ちか敗けが決まるまで……。
　俺にはその気持ちが分からないな。

　──もし、魔王が現れていなければ？

「共通の敵の登場で戦争が収まったってことか……そういう意味じゃ、結果的に魔王は世界を救った事になるのか？」

「──カナデ君、ダメよ？　それはタブーだわ……。例え魔王が結果戦争を止める理由になったとしても、彼が殺した人は数えきれないのよ？」

　俺の発言は事実だったのかもしれない。しかし、トゥナが口にするように、人が殺され作られた平和が正しいわけがない。
　殺された人を大切に思っていた人達には、心からの平和は、もう二度と訪れないもだから。──確かに、軽率な発言だったかもな……。

「そうだよな……ゴメン」

「いいのよ。ただ、カナデ君が口にしたような思想の持ち主達は実際にいるの。それは、どの国でも問題視されてるから、注意した方が良いわ」

　魔王信者ってやつなのだろうか、そもそも魔王の定義ってなんだ？
　 俺の時もそうだったが、勇者はなんのために召喚されたのだろうか……。
　種族間の戦争の最中、魔王は何処にいたんだ……。

「フォルトゥナ様、カナデ様。暗い話はこれぐらいにして、野宿の準備をなされた方がよろしいかと。ずいぶん日が落ちてきてるので」

「あ、あぁ～そうだな」

　考えていても仕方ないか？　今は、今するべき事を優先だな。

「カナデ君、見通しも良さそうだし、あの辺りはどうかしら？」

　十時の方角を見ると、目の前には夜営をするだけなら、十分過ぎる広さの広場がある。
　まるで意図的に広げられたように綺麗な広場だ。──ここを通った冒険者がやったのだろうか？　ちょうどいいか。

「確かにいい感じだ、あそこにしようか？」

　俺は綱引き、馬車のブレーキを掛けた。
　ユニコーン達も疲れたのか、今回は俺の指示に素直にしたがってくれた。

　広場に着くなり「私とティアさんは薪拾いに行くわね？」と、その場を離れる二人。──じゃぁ俺は、二頭のハーネスを外そうか？

　俺は二頭の前に行き、馬車用の胸引きハーネスを外そうとするが、必死にそれを拒むオスコーン。──こいつ、メスコーンから離れたくないからって！

「オスコーン、暴れるな。危ないから！」

　このままでは、オスコーンの力が強く外そうにも外せないな……。
　その後ろで「早く私を助けて？」みたいな瞳で見つめるメスコーンが鬱陶しくてならない。

「カナデさん～何やってるんですか。前に外し方教えましたよね～？」

　器用に左手だけで外すハーモニー。
　その右手にはジャマダハルが、大切そうに握られたままだ。
　大人しくハーネスを外されながらも、ハーモニーの右手を凝視するオスコーン……。──若干脂汗が出てないか？　心を読めるユニコーンの事だ……ハーモニーの心に恐怖でもしたのだろうか？

「ハ、ハーモニー。やっと降りてきたのか、ルームはどうしたんだ？」

「遅れましてすみません、色々ありまして……。彼女なら、馬車の中でマジックアイテムを作ってますよ～？」

　馬車の中でって、かなり揺れていただろうに器用だな……。

「所で、どんなマジックアイテムなんだ？　作り方とか、色々興味あるんだけど」

　分かりやすく顔を背けるハーモニー。
　これは聞かない方が良かっただろうか？

「お、大きく……見えるやつです～」

　あ、厚底靴って事にしておこうか？　

　深くは追求せず、俺は野営の準備に移るのであった。