異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第１５１話 新しい仲間その名も？

　結局俺達は、色々あったもののユニコーンの説得？　に成功したのだ。
　しかし夜もふけてきたので、このままジャングルを抜けるのは危険と言う判断の元、当初の予定通り焚き火を囲みキャンプをすることにした。

「カナデ君……星が綺麗ね？」

　何千、何万では事足りない……数えきれない数の星が無数に散らばっている。
　まるで宝石で出来た、宝石箱の様な夜空だ。
　ここまで見事なものは、地球ではまず見ることが出来ないだろう。
　普通の人なら、確実に目を奪われるはずだ。

　……だがしかし。

「そうだな、言いたいことは良く分かるよトゥナ。でも、今はそれどころじゃ無いんだ……」

　女性陣が星を見てうっとりしている最中、俺は必死にワニの皮を剥いでいた。──ミコに、腹一杯食べさせるって約束しちゃったからな。これぐらいの大きさがないと。


　──ユニコーン達との交渉の後、俺はワニから内蔵を取り出した。
　そして彼らに協力を仰ぎ、束ねたロープで巨大ワニを引き湖につける。
　これだけの巨体を引ける力……。ユニコーンってかなりパワフルなんだな。

「そんな力を受け止めた俺……実はかなり強かったりするのか？」

「『はぁ？　俺様がうまいこと手加減したに決まってるだろ、馬鹿か！』って、言ってるカナ！」

　何も言わずとも通訳をしてくれるミコ。
　ほんの一瞬だが、本当に通訳された内容なのか？　と、疑ってしまう。

　俺が何故、ワニの死体を湖に浸けたかと言うと、死体に残っている体温を下げるためだ。

　臭み取りの為の血抜き作業にも、ある程度の時間が掛かってしまう。
　血生臭いとは良く聞く言葉だが、本来血液は無臭なケースが多い。
　臭くなる原因のひとつに、バクテリアなどによる微生物の働きがあげられるのだ。

　体温をなるべく早く下げることにより、バクテリアなどの繁殖を押さえられ、臭みを軽減することができる。

　じいちゃんがやってたのは良く見てたけど……まさか自分がやるとは思ってなかった。
　しかも、それがワニって……。

　それが終わると、今度は血抜きだ。
　周囲に見られる一番大きい木に目星をつけ、またもユニコーン協力のもと移動する。

　尻尾にロープを巻き、ワニの身体を引っ張りあげる……。

「うんまぁ！　私頑張るわ！」と、ユニコーン達が一生懸命引いてくれたのはいいが……。

「おい、体の大半が地面についたまんまじゃねぇか……」

　ワニの巨体は当然持ち上がりきらず、シャチホコの様な形で固定された。──これで、血抜きができるのか？

　血管を切り、しばらく放置する……。後は臭みがない事を、祈るしかない──。


　そして現在、そのワニの皮を剥いている訳だ。──くそ、でかすぎる！　皮を剥ぐのも一苦労だぞ？

　無銘で斬りつけた所から、肉と皮の間にナイフを入れていく。──中の身は赤い……と言うより、ピンク色に近いな。肉だけを見れば、美味しそうに見えなくもないが……。

　しかし、頭の方を見ると全く食欲が湧かない。
　命を無駄にしないためにも、俺も口にしておきたいのだが……。

　俺が皮剥きに集中してる時だ、ティアに突然話題を振られた。

「それにしてもこの二頭のユニコーン、名前はあるのですか？　コミュニケーションを取るためにも、名前があった方がいいと思うのですが？　カナデ様はどう思いますか？」と……。

「あぁ……」

　作業に没頭して、気のない返事をしてしまった。それが、こんな事になろうとは……。

「では名前が無いようなら、カナデさんの事がお気に入りみたいですし、カナデさんに決めてもらったらどうですかね～？」

「──はっ、俺がつけるのか？　って言うか、ハーモニーは何でご機嫌斜めなんだよ……」

　俺の問いかけに「知りません～！」っと顔を反らし、そっぽを向いた。──女心とチビッ子は、理解に苦しむ……難解だ。

　それにしても、不意を受けた形で断るチャンスを逃したな……。

「そうか～名前か」

　名付けのセンス……マジで自信が無いのだが。

　ある程度皮を剥ぎ、カワハギの調理のようにそれを引っ張り身と皮を分ける。──以外と綺麗に取れるもんだな。

「うーん、そうだな？　名は体を表すって言うし、ユニ男お、ユニ娘こなんてどうだ？」

　どうだ、今のは中々いいだろ？　ちょっと自信がある！　って……皆、なんでそんな目で見るんだよ。

「カナデ君、本気？　それは流石に……」

　え、そんなひどかったか？　俺個人としては、かなりいい名前だと思うんだけど。

「流石に嫌って言ってるカナ。カナデ、全然分かってないシ。だめだめカナ！」

「な……なら、ミコはならなんてつけるんだよ？　当然もっといい名前つけれるんだろ？」

 　ミコの事だ、どうせユニユニとかそんな名前をつけるんだろ？　予想通りなら笑ってやろう。
　もう一匹はユニユニユニか？　精々そんなところだろう。

「──オスコーンとメスコーンってどうカナ？」

　おぅ……それは想定外だ、そうきたか！

「二頭も気に入ったみたいだシ！　ナウイなまえだな？　尖ってて良いじゃないか！　っていってるシ」

　尖ってるって……とんが○コーンですか？
　って、突っ込みを入れても誰も知ってる訳無いよな……。

　周囲のメンバーを見ると、一同何故か微妙な顔をしているが「本人がいいなら……」と、反対意見も無いらしい。

　新しい旅の仲間名前が、オスコーンとメスコーンに決定した瞬間だった。