異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第二章 海上編─オールアウト号─

第１１９話 手入れ[ｎｅｗ]

「最近やたらバタバタしてたしな……今日は、久しぶりに心行くまで無銘をメンテナンスしようかな？」

　手入れ道具を一式準備して、正座をした。
　座り方にルールがあるかは、正直なところよく知らない。
　ただ俺は、真剣に刃物に向き合う……そんな時は、必ず正座で作業することを心掛けていた。

　俺はおもむろに拭い紙を口に咥える。──よし、堪能するぞ！

　左手で無銘の鞘を握り、膝の上のあたりまで運ぶ。この時、刃を空うえに向けて持つ。
　そして、右手で柄つかを握りしめた。

　──トン、トン、トン！

　部屋の扉を叩く音が聞こえた……。
　どうやら、俺と無銘の仲を邪魔するものが現れた様だ。

　目の前に横にしたまま、ゆっくりと地面に無銘を置き、俺は拭い紙を口から離した。

「──はい、どうぞ！」

　途中で作業を止められるよりは、来客を早めに帰し、作業に没頭したいと思ったのだ。

「こんにちは、カナデ君少し大丈夫かな？」

　来客の招待は、防具を外した愛らしいキャミソール姿のトゥナであった。
　右手には、レーヴァテインを握りしめているが、何かあったのだろうか？

「どうしたんだよトゥナ。レーヴァテインなんて持ってきて、調子が悪いのか？」

「違うの、少し時間が出来たからちょっとね？」

　それだけ言うと、彼女は俺に合わせてなのか？　すぐ隣の床に座った。

「無銘の手入れなの？」

「あぁ。丁度今、始めようと思ってな？」

　流石に相手がトゥナじゃ、厄介払いは出来ないな。
　なに、普段から最低限は管理してるし、明日改めて本格的にメンテナンスすればいいか？
　そう思い、道具を片付けようとしたときだった。

「──あ、あのね、カナデ君。貴方に、剣の手入れを教えてもらいたくて今日は来たの！」

　突然口にした彼女の言葉に、手が止まった。そして、一つの可能性が頭をよぎった。

「──も、もしかして、俺はクランエルピスをクビになるのか？」

「そんな事、ある訳無いでしょ……カナデ君、自分がリーダーなの忘れちゃったのかしら？」
　
　覚えてはいるが、その上でクビなのか？　っと思ったのだ。なんたって武器の管理は、俺の数少ないアイデンティティーな訳だし……。

「常に一緒に居れる保証があるわけじゃ無いでしょ？　依頼で別々に行動することもあるかもしれないし、専門家から教えてもらった方がいいかな？　って思ったのよ」

　な、なるほどな？　良かった、船から降りたらお払い箱とかじゃなくて……。
　でもそう言う事なら、このタイミングは丁度いい。

「分かった。今から実演しながら、トゥナでもやってもらっていい、簡単な手入れを教えるよ」

　そう言いながら、俺は無銘を手に取り引き抜こうとした。

「──ちょっと待って！　今日は、それを咥えないでいいの？」

　そう言いながら、トゥナは置いている拭い紙を指差した。
　俺はそれを手に取り「これか？」っといつものように咥え、また口から離した。

「本当は咥えるように心掛けてるけど、これを咥えてたら説明できないだろ？」

　俺はクスリと笑って見せる。
　それにつられるように「それもそうね」と、トゥナも可愛らしく笑って見せた。

　俺は拭い紙を、笑っているトゥナの目の前に広げて見せた。

「それじゃぁ今日は、何でこれを咥えるか説明しようか？」

「はい、カナデ先生！」と、トゥナは真面目な顔をする。
　彼女の口にした先生の響きに、ちょっとだけドキっとしたのは秘密だ。

「おほん！　この武器、俺の世界では刀と呼ぶんだけど、昔この刀を使っていた人達を侍って呼んでいたんだ」

　尊敬の眼差しを向けるトゥナに、少しだけでもカッコいいところを見せたいと張りきる。──これが得意分野なんだ、格好つけるならここでしょ！

「侍は心を大事にする剣士でな？　そんな彼らは、扱う武器にも心を持って接していたんだ」

　実際は見たこと無いが、そうであってほしい……。
　今の台詞には、自身の願望も含まれていた。

「刀もそうだけど、剣にも弱いものがあるのは分かるか？」

「えっと……衝撃とかかしら？　刃こぼれにも繋がるし……」

　あぁ、少し質問の内容が悪かったか？
　しかし流石トゥナだ、斬れる事を気にしないものなら、出てこない解答だったかもな。

「確かにそれもそうだ。ただ今回は別のもの正解は【水】なんだよ」

　俺の発言に、トゥナは手をパンッ！　と相槌ちを打った。

「なるほど。水に濡れると錆びてしまうからね？　じゃぁ口に咥えるのは話さないようにって事かしら？」

「ご名答！　一説には刀に息をかけないためとも言われているが、本質は刀に唾などの水分を飛ばさない。そう言った気遣い、つまり【心】の現れが、口に布や紙を咥える行為の由縁なんだよ」

　そう言いながら、俺は先程の拭い紙を床においた。
　こう言った理由もあり、俺もなるべく咥えるようにしていたのだ。

「そうなのね……私のレーヴァテインも、カナデ君のそう言った気遣いが……心があってこそ、今の切れ味や美しさな訳ね？」

　そう言いながら、トゥナは俺が床に置いたばかりの拭い紙を手に取る。

　そしてそれを──不意に咥えて見せたのだ!!

「トゥ、トゥ、トゥ！　トゥナさん!?」

　彼女は知ってか知らずか、そのままレーヴァテインを覗いて見せる仕草をして、俺に向けてウィンクをした。

　そしてレーヴァテインをゆっくりと床に置き、拭い紙を口から離しながら「こんな感じかしら？」と、無垢な笑顔を俺に向けたのだ……。

　俺はまさかの彼女の行為に、心臓が高鳴り口をパクパクさせた。

「──これがカナデ君がたまに言う、粋ってやつなんでしょ？」

「あ、あぁ……そうだな……」

　俺はこの後も、心中穏やかじゃないまま、トゥナに手入れについて説明するにであった。