異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

リゥル

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第二章　海上編─オールアウト号─

第１１４話　料理対決　真っ最中

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　──滑り……取り終わったぜ！

　やっとだ。やっと、タコの滑り取りが終わった……。
　まさか、タコの滑り取りが、こんなにも心を疲弊ひへいさせるとは思いもしなかった。

「──六百数え終わったぞ！　残り、千と八百だ！」

　船長の大声が聞こえた。──時間で換算すると残り三十分ぐらいか？　それにしても、ダシ作りから始めると時間がかなりキツい。

　俺は先ほど水につけておいたダシの元を、火にかける。
　そして手早く、もうひとつの沸騰させておいた鍋に塩を入れ、滑りを取ったタコを入れた。

「──だし作りと、茹でダコ作りの同時進行だ！」

　タコの切り身を熱湯につけると、直ぐ様のぼせたかのように赤く染まっていく。
　しかし箸を刺すと、まだまだ固く火が通りきっていないことが分かる。──これは、もう少し茹でないとだめだな。

　ふと、隣の鍋を見ると、昆布とホタテの貝柱が入ったダシが沸騰しかけている。
　慌てて鍋の中から、昆布と貝柱を取り出し「──あちち！」っと、火傷しかけながらも火から避け、大量の鰹節を入れた。

　このまましばらく置いておき、その間に茹で上がったタコを切ろう。

　火が通ったのを確認後、鍋からタコを出し冷水で冷やした。
　そして、まな板の上に乗せ１、５センチ角に切っていく。
　ここでポイントになるが、なるべく一つ一つに、吸盤が残るように切るのがコツだ。

「吸盤のコリコリが食感になるんだよな。よし、こんなものか？」

　タコを切り終わり、次の作業に移る。
　その前に、なんとなく気になり相手のチームを見ると、何やらフライパンから炎が上がっていた。

「フ、フランベだと！」

　フランベとは、主にフランス料理で使われる調理法だ。
　例外もあるが、フライパンで肉や魚を加熱料理した際に、最後の香り付け等で使われる技術……。
　彼女がそれを知っていることも驚きなのだが。

「早すぎるだろ？　もしかして一品だけじゃないのか？」

　まだ二十分以上ある。仕上げだとしたら、まだ明らかに早い……何か意図があるのか？

　相手が気にはなるものの、自分の調理に集中した方が良さそうだ。相手はかなり強敵かもしれない！

　俺は、しばらく置いておいたダシを、布で濾こしながら別の鍋に移していく。──綺麗な黄金色だ、なんとかダシが取れたみたいだ。

　良し！　なんとかタコの身も、ダシも準備が整ったぞ！
　一区切りつき「ふぅ……」と息を吐く。

　ハーモニーを見ると、彼女もこちらに気づいたのだろう。
　右手を握り親指を立てた。──ハーモニーの方も、だいたい完成してるみたいだな。後はタネにして焼くだけだ！

「──千と二百数え終わった！　残り半分だ！」

　ん？　後二十分なのか！　急がないとギリギリだぞ。

　ハーモニーが準備をしてくれた卵をボールに入れ、その上からダシを入れた。
　後は醤油で少し味付けをして──手早くかき混ぜる！

　おおよそ混ざったら、少しずつ小麦粉を入れ、ダマが出来ないように気をつける。

「焦るな……細心の注意を払うんだ！　食感に関わるからな、落ち着け……俺！」

　一度混ぜ終え、その中に海老のすり身と青のりを加え。タネを絡ませるようにもう一度かき混ぜた。

「よし、これでタネが完成したぞ！」

「──残り六百！　各チーム完成を急いでくれ！」

　後十分……落ち着いて焼けば、まだ間に合うはずだ！
　ハーモニーに温めておいて貰った銅板に、少し多めの油を引き、タネを銅板の穴が見える程度に入れた。

　──ジュワ～！！

　タネが焼ける音と香りに「おおおぉぉぉ！」っと観客から歓声が上がる。
　ここで手早く材料を……！　あれ？　タコが少なくなっているような……まぁいいか。

　タコを各穴に一個ずつ。その後、天カスを先に入れ、その上からまぶすように、長ネギ、紅しょうがを投入した。
　そして再び、上からタネを被せるように掛ける！　──よし、後は焼くだけだ！

「──カナデ様、中々の腕前のようですが、その程度なのですか？」

　自分達の厨房から、こちらの焼き作業中にティアが声を掛ける。
　そして、ふんぞり返り俺を指差した。

「カナデ様、甘いです！　甘ちゃんです！　奥の手とは、最後にとっておくものなのですよ！」

　それだけ口にすると、彼女に吸い込まれるように風の流れが変わった……。

　──おい……嘘だろ!?

「我、契約に従い力を欲す者なり、我が魔力を糧に鋭利なる旋風を生み出したまえへ……」

　彼女は、自身の目の前に右手を掲げた。
　吸い込まれた風がその右手に集まり、可視化して小さな渦が姿を現したのだ！

「テュエッラ・アネモスイオ・クスィフォス旋風刃！！」

　呪文名と同時に、ティアは何かが入った大きなボールの中に、風の渦を押し付けた。
　風の魔法で、材料が次々と粉々になっていく……何を作るか分からないが、料理に魔法を使ってくるのは予想外だ！

　彼女の行動に、どこか焦りが出てしまったのだろう。──くそぉ、失敗した！

　慌てていたかためか、ひとつ目をひっくり返すが形が崩れてしまった。

「まだ少し早かったか、焦るな俺！」

　こんな時、ミコが起きてたら俺も魔法で……。

　状況は非常に悪く、会場の歓声はティア一色になってしまった。
　観客の心は、彼女によって鷲掴みにされたようだ。──くそぉ。この状況で、俺達に勝てる見込みはあるのだろうか？

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