異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第一章 グローリア大陸編

第５６話 USG 4&1

　──ハーモニーとの結婚疑惑翌日。

　宿を出た俺とトゥナは、朝からハーモニーのお迎えと、腐葉土の最終確認の為に教会へと向かった。

　この教会に来るのは何度目だろうか？　なんかこの町に来て、ほぼ毎日通っている気がするな。

「──あ、おはようございます。兄さん、トゥナの姉御。今日も朝からご足労おかけしております」

　教会の入り口まで来ると、ホウキで外を掃いてるビーキチが深々と頭を下げる。

　毎日のようにウサミミ生えてるおっさんとお話し合い。そろそろ胃に来そうだな……。

「朝はまだまだ冷えます、どうぞ中へ入ってください」

　ドアを開け、俺達を迎えてくれるビーキチ。その立ち振舞いは、包容力のある母さんのような……。──なんだろう。口調が可愛らしくて、他の面子と違ってマトモだから若干癒されてる俺が……。

　──っていやいや！　ウサミミオッサンに心安らぐとかないわ……。あれ、俺もしかして少し疲れてるのか？

　中に入ると、シータが今日も子供達と遊んでいる。
　その姿を横目に、更に複雑な気持ちになりながらも、奥の畑まで歩いていく。

　しかし、彼等が来てから、教会が目に見えて綺麗になってるな？　真面目に働いている証拠なのであろう。──散々な出会いだったけど、いい方向に進んだようだな。

　裏庭の畑に出ると、今日も暖かい日差しが差し込んでいる。そしてそこでは、親分とハーモニーが二人で農作業をしていた。ウサミミ成分零の光景だ。

「あ！　おはようございます。トゥナさん、カナデさん～」

　そういって駆けつけてくるハーモニーに俺とトゥナは「おはよう」と挨拶をした。

　俺達の近くに来るハーモニーは若干頬を染め、中々目を合わそうとはしない。

「度々、お恥ずかしいお姿を御見せして申し訳ございません～！」

　そう言いながら、頭を下げるハーモニー。
　俺は彼女の謝罪の意味を理解し、ニヤけてしまいそうな口元を手で隠した。

　彼女の顔は頭を下げている為分からないが、耳が赤い。──きっとコレは、顔まで真っ赤だなんだろうな……。

　トゥナが俺を肘で小突き「カナデ君、からかったりしたダメよ？」と事前に釘を刺してきた。──我ながら、俺も信用ないな……。

　中々顔を上げようとしないハーモニーに、少し気を使う事にした。

「ほら、気にしてないし何も見てなかったから、顔をあげろよハーモニー」

　そう言いながら俺は頭を撫で回す。今日に関しては、彼女からの抵抗は一切なかった。

　──すると突然……思いもよらない方から耳に痛みが走った。

「イタタタタ！　耳が～～耳が～！」

　犯人は言うまでも無く、トゥナだ。
　彼女は「止めなさい……カナデ君」と俺の耳を躊躇ちゅうちょ無く引っ張る。

　最近のトゥナは、手が出るようになってきたな……。これは、お互いの距離が縮まってきた故だと信じたい。

「おはよう～。相変わらず楽しそうよねぇ～貴方達」

　距離で言うと十メール前後だろうか？　やたら遠くから挨拶する親分。

　か、完全に、口調がおねえになっている……勇ましかった親分の姿はもうそこには微塵もないな……。

「お、おはよう」と俺は遠巻きに挨拶をすると、親分はバッチバチとウィンクをしてきた……。
　俺は、それから目を背ける事しか出来ない。

　挨拶も終えたので、腐葉土の前まで歩いて行く。掛けられていたシート代わりの皮をめくり上から触ってみる。

「温かいな……いい感じだ」

　俺の隣にトゥナが居ないことを良しとしてか、親分がこちらに向かって駆け寄ってきた。本日も、内股で小指をたてながら……。

　真隣まで来て俺の近くにしゃがみこむ親分。しかしその距離感はおかしく、肩がふれあう距離まで近づいている。──本当にやめてほしい。

「親分さ……」

　話しかけようとすると、小指で俺の口を塞ぐ親分。

「私とカナデちゃんの仲でしょ？　おやびんって呼んで」

　そう言って再びのウィンク。──胃の中身が出てしまいそうだ。

 　悲しいことに、親分はどうやら体も心も……そして、名前までも失おうとしている。もう見てられない！

　目の前には新たな生命体である、おやびんが本人公認の元、正式に生まれたのであった。

　……よし、親分は居なかった。そう言う事にしておこう。

「今確認したけど、いい感じに仕上がってきてるから。腐葉土に熱が出てるけど、それが普通だから気にしないように。でも、これからは一週間……。あぁ～七日に一回はかき混ぜてくれ、乾燥してたら水をあげながらな」

　そう言いながら俺は、親分との思い出〔ありません〕と共に雨よけの皮を閉じた。──サヨナラ……親分。そして初めましておやびん。

「葉っぱの形が崩れかけてきたら完成になるから。使うときは土に対して二、三割りぐらいにしてくれ。山にある土みたいな臭いなら正常、異臭がするようなら使うのを止めるように」

　おやびんに最後の注意を促す、もうすぐ俺は町を出る。今後は彼ら……彼女ら……どっちだよ！　
　……ま、まぁ作業の指揮者をバトンタッチする時が来たのだ。
　
「カナデちゃんわかったわ、おやびんに任せて」

　真剣に聞いてくれるのは非常に嬉しいよ？　おやびん……でも、近いから。とっても近いから！

　俺は手でおやびんの顔を押さえ、距離を取るようにしながら「後、おやびんにこれやるよ」と、マジックバックから一本の包丁を取り出して渡した。

「おやびんが、元気になったお祝いだ」

　とある理由で手にいれた包丁を、おやびんに渡す。失ったものが大きかった彼？　に、前々から何かしてやりたいと思っていたんだ……。

　それを受け取ったおやびんは「ありがとう……。カナデちゃんからの初めてのプレゼント、大切にするわ」と言いながら、鼻水を垂らし泣くおやびん。

　感動的な場面……なのだろうか？　でも、バッチイから……。

「カナデ君、そろそろ！」

「あぁ！　今いくよ」

　俺の渡した包丁を抱き抱えながら「もう行くのね……？」と、ちょっと悲劇のヒロイン気取りのおやびん……。

「ひどいわ！　ひどいわよ！　カナデちゃん！」

　っと、その場で崩れ落ち座り込むおやびんを無視して、トゥナとハーモニーの三人で教会の出口へ向かった──。


　──俺達が教会の出口に着くと、聖母様にウサミミのおっさん達、そして多くの子供たちが打ち合わせたようにそこにいた。

「わざわざお見送りに来てくれたの？」

　そう答えるトゥナに「もちろんでヤンスよ」とエースケが答える。

「腐葉土の説明はおやびんにしておいたからな？　子分達、これからお前達に任せたぞ？」

　俺の掛けた言葉に、何故か子分達が一斉に「チッチッチ」と人差し指を振る。──何だこれ……ちょっとイラっとするな……。

　エースケが一歩前に出て、得意気に前歯を光らせ先程の行動の説明を始めた。

「兄さん、あっしらは心を入れかえたでヤンス。これからは……」

　不自然に台詞を途中で止め、溜めを作る──そして。

「ＵＳＧ ４＆１ウーサーギーフォーアンドワンと呼んでください！」と、大きな声をハモらせた。

「──関係各所に怒られるわ！」

　ポーズを決めた四匹を順番に叩く。──つい手がでてしまった。しかし、後悔はしていない。

　恐る恐るトゥナを見ると、さすがに引き気味の彼女の口から「ウサーズにしなさい」との命令が下った……。

　どうやら、反論の声はないようだ。

「本当に……お別れまで締まらないんですね～？」

　そんな俺達を見てか、お腹を抱え日溜まりのような笑顔で笑うハーモニー。

「まぁ、お別れってのはこれぐらいがいいだろ？」

「そうですね～」

　笑いすぎた為か、純粋に悲しんでいるのかは分からない。しかし、ハーモニーは瞳に涙を溜めている。

　その中、突如聖母様が前に出てきてハーモニーを抱きしめた。

「気をつけて行ってくるのよ？　いつでも帰ってきていいから」

　頬擦りをしながら涙する聖母様。
　
　それに対して「行ってきます、ママ～」とハーモニーは聖母様の頬にキスをした。

　お別れを済ませた俺達は、教会から足を踏み出す……。後ろから多くの人達に見送られて……。
　何人かが泣き声を上げ、それでも「行ってらっしゃい……」と声をかけてくれる。

　そんな声に後ろ髪を引かれるが、一歩、一歩と俺達は新しい冒険へと足を進めた──。

　──そして、いつしか教会から離れ、振り替えっても誰も見えなくなった。

　ハーモニーは何かを思い出したように、俺とトゥナの目の前にちょこんっと移動する。

「ふつつかものですが、これからよろしくお願いしますね～」

　先程の余韻よいんだろうか？　涙目で俺達を見るハーモニーの頭を、俺は優しく撫でながら「こちらこそよろしく」と挨拶をした。

「よろしくね？　ハーモニー。そしてまた、いつか会いに来ましょう」

　俺が頭を撫でるのを、心地良さそうに目を細目るハーモニー。その瞳からは流れ星の様な一筋の涙が流れた。

　少し撫でられた後「子供扱いしないで下さい～」と彼女は走り出す。そして、少し離れこちらを振り返る。

「ありがとうございました～。二人共、大好きです～！」

　ハーモニーの瞳から流れてた涙はいつしか止まっている。彼女は、雨上がりの虹の様な明るい笑顔を、俺とトゥナに向けた。

　そう、今この時から正式に新しい仲間が加わったのだ。
　次の冒険に胸を踊らせている、らしくない自分に気付き俺は驚く。
　そして二人に肩を並べて、歩調を合わせながら歩き出した。