異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第一章 グローリア大陸編

第３７話 フィーデスでの依頼

　楽しい楽しい食事会の翌日。
　俺とトゥナは、新しい依頼を受けるために、ギルドの受付嬢の元に向かった。

「「おはようございます。ティアさん」」

「フォ、フォルトゥナ様、カナデ様。お、おはようございます……」

　俺とトゥナがにこやかに挨拶をする中、ティアは明らかに顔を会わせずらい……っと言う雰囲気で目を合わそうとせず、横を向いている。──さては昨晩の。

「ティア～さん、横向いてると声が聞き取りずらいですよ～？」

　俺の言葉を聞き、両の頬を膨らませながら彼女がこちらを向いた。

「カナデ様は、そう言う意地悪を言うんですね！」
　
　と、普段の凛とした態度とは違った可愛らしい一面を見せた……。
　このギャップは可愛いすぎるだろ？

「な、何はともあれ、昨晩は申し訳ありませんでした！　それと……とても楽しかったです。ありがとうございました」

「楽しんでもらえたなら何よりです。俺も、ティアさんの素敵な笑顔が見れて、誘ってよかったと思ってますよ」

「それって、また意地悪ですか？　それとも口説かれてるのでしょうか？」

　冗談交じりの会話に、俺とティアは笑い合った。──それにしても、一番の狙いは上手くいったようだな？
　ティアの眩しい笑顔が、彼女とトゥナの距離が前より縮まったことを物語っている。──この笑顔が見れたなら、余計な御節介をした価値はあったかな？

「ふ…ん……。カナデ……、ティ……んの笑顔…見……から三人で食事をするって言………けなんだ？」

　俺の隣で、何やらぶつぶつと小声で呟くトゥナ。──俺の名前が出てた気がするけど、俺に話しかけたのだろうか？

「トゥナ、何か言ったか？　良く聞こえなかったんだけど？」

「え？　う～ん……何でもないわ。どうしちゃったんだろ？　私……」

　そんな言葉を残し、何やら考え込むトゥナ……。──三人で食事が、とか聞こえたけど……。気になるな。

　ちなみに昨晩、ミコはと言うと。御馳走を前にマジックバックから出れず「美味しいのも食べれなかったシ！　お話しも出来ないしで退屈カナ！　プンプンカナ！」と、終始ふて寝していたらしい。

　まぁ～そんな彼女も、昨晩の残りをこっそりマジックバックに詰めて持ち帰りそれを上納したため、ご機嫌は回復したのだが。
　しかし、話せないのは退屈らしく、今日は無銘の中に入っている。

『カナデ、カナデ？　トゥナンどうかしたのカナ？』

　──っん？

　ミコの念話ですぐ隣を見ると、何故かトゥナが若干不機嫌そうな顔をしているのだ。

「トゥナ、どうかしたか？」

「何の事かしら？　別になんでもないわよ」

　そうは言ったが、明らかに普段より声が刺々しい。

　それを見て、ティアがテーブルからノリだし小声で「カナデ様。フォルトゥナ様が、ご機嫌斜めですよ?　彼女にも言う事がありますよね？」と、呟いたのだが……。

　突然そんな事を言ってもな？　怒ってる理由に見当が付かないし。こう言う時って定番だと……。

「あれ、トゥナ髪型変えた？　今日はいつもに増して、いい感じだよね」
　
　──これしかないでしょ！

　しかし、目の前のティアは何故かため息をついている様だ……。──もしかして違ったか？

　トゥナは自分の髪の毛先を指で遊ばせ「前髪を、ちょっとだけ切ったけど……。カナデ君よく気づいたわね？　ありがとう……」っとうつむき照れているようだ。──ほら見ろ！これで合ってたじゃないか！

『カナデ凄いシ！　よく分かったカナ！』

　そうだろう、そうだろう。もっと褒めたまえ！　そんな事を心の中で考えふんぞりかえる。

「違いますけどね。でもフォルトゥナ様の、そのチョロいところが可愛いです」

　ティアは一部問題発言の後、頬に手を当てうっとりしている。──この人のトゥナに対する態度、やっぱり少しおかしいよな？

　我を取り戻したのだろう。コホン！　っと咳払いをして「それで、本日はどの様な御用件でしょうか？」と、急に見事な切り替えを見せた。──どうやら、お仕事モードに入ったみたいだ。

「「依頼を受けに来ました」」

一枚の依頼書をティアさんに差し出す。昨日、彼女が俺達に勧めてきた依頼だ。

　内容は教会内の作物の採取、賃金は日払い制。決して金額が高いものではないが、好きなときに旅立てるのは都合がいい……。

　──っと言うのは建前だ。

　トゥナがどうしても教会の孤児院の、仕事の手伝いがしたい！　と、俺を説得したのだ。
　俺も断る理由もないので、了承した次第である。

「フォルトゥナ様なら、この依頼受けると思っていました」

　そう言いながら依頼書にサインをし、それをトゥナに渡した。

「それでは、お気を付けていってらっしゃいませ」

　ティアは頭を深々と下げ、俺達二人を見送ってくれた。
　結局、彼女の正体は分からず終いだが、トゥナに関する気持ちには嘘は無いだろう……。

　依頼書も受けたので、目的地に向かうために移動を開始する……。
　しかし、先ほどからずっと、遠巻きで男女問わず、何やらヒソヒソと噂されている気がするのだ。気になってならない……。

『カナデ、ボーっとしてると、トゥナンに置いていかれるカナ？』

　あ……あぁ～。

　ギルドから出ようと歩き出すものの、明らかに視線が俺達を追っている。
　俺はトゥナに置いていかれないよう、不気味な視線から逃げるようにその場を後にした……。

　──その理由は、また別の時に分かることになるのだが……。

◇　◇　◇　◇　◇

　目的地に到着すると、敷地の入り口には大きな鉄の柵が開いた状態になっている。
　最近閉じられた形跡は無い。地面は煉瓦を境に、青々とした雑草が生い茂っている。──様子を見る限り、管理までは行き届いていないようだ。

　上を見上げると見るのは二度目だが「すっげぇ～立派な教会だな～」と、つい声に出てしまうほど見事な作りだ。これは素人目でも分かる。

『フッフゥ～、スゴいだろ、もっと誉めるカナ！』

　何故かミコが得意気になっている。聞こえなかった事にして、俺は先に進み建物の扉の前まで進む……。

『無視するなカナ！』

　と、ミコからクレームが入るが、それでも聞こえなかった事にした。

　トゥナが大きくそびえたつ扉を、四回ノックをして「すみません、ギルドの依頼で来ました」っと言う。すると、しばらくして「は～い～」と、ゆっくり扉が開いたのだ。

「冒険者の方ですか～？　作物の採取ですね。是非よろしくお願いします～」と、昨日ぶりにハーモニーが顔を現した。

「──よっ！」

　俺は、目の前のちびっ子に片手をあげた。突然の事で彼女は驚いた顔で俺らの顔を見ている。
　そんなハーモニーに「依頼、受けに来ましたよ」と、トゥナが依頼書を見せた。

「カナデさんにトゥナさんじゃないですか～！」

『ミコもいるし！』と、念話越しに文句が入る。

「ミコも居るってさ」

　俺はそう言葉にして両肩を上げた。

「そうでしたね～、精霊様もこんにちわ～？」

　俺の頭の中で、大きな声で『こんにちわカナ！』するミコ……。──大きな念話で話さないで頂きたい……マジで。

「お二方が受けてくれたんですね～？　良かったです～。中々受けてくれる人が居なくて～」

「まぁ～確かに、冒険者向け……では無いかもな？　この依頼は」

　俺の発言に、トゥナもハーモニーも「そうね」と笑い声をあげる。

「──誰かきたみたいだぞぉぉ～！」と突然、見知らぬ声がした。それと同時に、ハーモニーが俺達の目の前に派手に倒れたのだ……。

「だ……大丈夫か？　ハーモニー？」

　どうやらそれは、ハーモニーの上に積み重なった、元気いっぱいの子供達が犯人のようだ……。