花束を君に、剣を私に ～婚約破棄された令嬢は、花屋の青年と運命を切り拓く～

1章

第1話 婚約破棄の宴

　王都最大の夜会場。

　煌びやかなシャンデリアが天井から光を放ち、貴族たちが華やかな衣装を身に纏い、優雅な音楽に合わせて談笑していた。

　その中心にいるのは、王太子エドワード・ライオネル・ルードと婚約者である私、アリシア・フォン・グランベルだった。

　私は、背中まで流れる青い髪をきちんと整えた姿だ。

　その鮮やかな青髪は、夜空を思わせる美しさを湛え、存在をさらに際立たせている。

　鋭い瞳と整った顔立ちは、どこか気高く、剣士としての覚悟を物語っていた。

　一方で、エドワードはその完璧な容姿と威厳を兼ね備えていた。

　金髪を丁寧に整え、その瞳は淡い碧色で、どこか冷たさを感じさせる。

　高身長でがっしりとした体躯は、王太子としての風格をさらに引き立て、身に纏う真紅の王家の礼服は威厳そのものだった。

　私はいつもと変わらない姿で、控えめな微笑みを浮かべていたが、その瞳にはわずかな疲れが宿っていた。

　剣術の訓練や社交界で日々忙しく、この貴族社会は馴染みづらい場所だった。

　それでも、婚約者であるエドワードは、剣士としての私を認めてくれていた――そのはずだった。

　しかし、その「揺るがないはずのもの」は、この夜、無惨に崩れ去る。

「諸君、静粛に」
　
　エドワードが場を制し、高らかに声を上げた。

　注目が彼に集まる。

　王太子としての威厳に満ちた態度に、誰もが耳を傾けた。

「本日、この場を借りて、皆様に重要なご報告があります」
　
　エドワードの声はよく通り、会場は瞬く間に静まり返った。

　私は何の話か知らず、少し首を傾ける。

　だがその次の瞬間、彼の口から放たれた言葉に、その場にいた全員が息を呑んだ。

「私は本日をもって、アリシア・フォン・グランベルとの婚約を解消いたします」

　まるで鐘の音が響くように、その言葉が会場中に染み渡った。

「え……？」
　
　私の脳が一瞬、思考を止める。

　婚約破棄――今、何と言った？

「理由は、彼女が王妃として、私の妻としてふさわしくないからだ」
　
　エドワードは続けて冷淡に言い放つ。

　「女性らしい優美さが欠け、剣術ばかりに没頭し、社交界での立ち振る舞いも不適切だ」

　周囲からざわめきが聞こえる中、エドワードの隣に現れたのは侯爵家令嬢のセリーナ・ベルトラム・ヨーゼルだった。

　金色の髪を美しく結い上げ、完璧な笑顔を浮かべた彼女は、まさに絵に描いたような理想の貴婦人だ。

「まぁ、当然の判断ね」
　
　セリーナが私に冷たい視線を向ける。

　「剣術にうつつを抜かすなんて、王妃としての自覚が足りませんわ。エドワード様も、さぞご苦労されたことでしょう。」

「その通りだ」
　
　エドワードは満足げにうなずきながら、私を一瞥する。

　「お前はいつも剣ばかり振り回して、俺の顔に泥を塗ってきた。王妃は美しく優雅であるべきだというのに、お前はそれを理解しなかった」

　私は拳を強く握りしめた。

　血の滲む努力をした自分が、こうして公然と侮辱される理由がわからなかった。

「剣が何だというの？　私はあなたのために――」

「黙りなさい！」
　
　セリーナが私の言葉を遮る。

　「王太子妃たる者が、剣を振り回して恥を晒すなんてあり得ないわ！　あなたのような下品な女が王家の名を汚すことを、私たちは許さないのよ！」

　その場にいた貴族たちからも、くすくすと嘲笑が漏れる。

　誰もが私を見下す目を向けていた。

「セリーナ……」
　
　エドワードが優しく彼女の肩に手を置く。

　「君のような気品溢れる女性こそ、王家にふさわしい。君が隣にいれば、俺は最高の王になれる。」

　セリーナはその言葉に満足げに微笑んだ。

　彼女にとって、王太子と結婚する理由は明白だった。
　
（セリーナの目的は……権力か）

　彼女の笑顔の裏には、欲望と計算が渦巻いていた。

　私は周囲の笑い声や侮蔑の視線を感じながら、静かに立ち上がる。

　そして、冷たい声で言った。

「婚約破棄、お受けします」

　その言葉を最後に、私は背筋を伸ばしてその場を去った。

　背後では祝福の声や笑い声が響いている。

　だが、私は振り返らない。

（私が女性らしくない？　それでいいわ。これからは、もっと自分のために生きる）

　夜の街灯が揺れる中、私は孤独に歩き出した。

　その瞳には悔しさと怒り、そして微かな決意の光が宿っている。