最弱王子なのに辺境領地の再建任されました！？無気力領主と貧困村を救ったら、いつの間にか国政の中心になってた件について～

1章

第29話 ルーカとお菓子作り

　キッチンに向かう途中、俺は何だか胸が温かくなるのを感じていた。

　ルーカの純粋な笑顔や、成長していく姿を見るのは、俺としても嬉しいものだ。

「お菓子作りか……久しぶりだな」

　前世では、家庭科の授業で一度だけ挑戦したことがある。

　失敗した記憶が鮮明に蘇るが、今回はルーカの手伝いができればそれでいい。

　キッチンに到着すると、すでにルーカは準備を進めていた。

　テーブルの上には小麦粉や砂糖、バターなど、お菓子作りの材料が整然と並んでいる。

「あ、リエルお兄ちゃん、こっちこっち！」

　ルーカが小さな手を振って俺を呼ぶ。

　その顔は輝くような笑顔で満ちていた。

　俺はその様子に思わず笑みをこぼしながら、彼女の元に歩み寄る。

「準備がいいな。何を作るんだ？」

「えっとね、クッキーを作ろうと思うの！　お父様が好きだから、それでね、ちょっと練習もしたいなって思って！」

「よし、俺も全力で手伝おう。何でも言ってくれ！」

「ほんとに？　じゃあね、まずはこの小麦粉をふるいにかけて欲しいな！」

　ルーカに指示された通り、小麦粉をふるいにかける作業を始める。

　手元に集中していると、ルーカの楽しそうな声が耳に届く。

「リエルお兄ちゃん、上手だね！　私より手際がいいかも！」

「いやいや、これは誰でもできるさ。次は何をすればいい？」

「えっとね……じゃあ次はバターと砂糖を混ぜて欲しいな！」

　ルーカに渡されたボウルを手に取り、俺はスプーンでバターを練り始めた。

　だが、これが思いのほか硬い。

　力を入れて混ぜようとすると、スプーンが勢いよく跳ね返り――

「うわっ！」

　バターの一部が勢いよく飛び、俺の顔に直撃した。

　ルーカは一瞬ポカンとした後、くすくすと笑い始める。

「お兄ちゃん、顔にバターついてるよ！」

「こ、これ、思ったより力が要るんだな……」

　慌てて顔を拭きながら言い訳する俺を見て、ルーカの笑い声がさらに大きくなる。

　その笑顔を見ていると、恥ずかしさもどこか吹き飛んでいく。

「じゃあ、私が手伝ってあげる！　一緒に混ぜよう！」

　ルーカが小さな手でスプーンを握り、一緒にバターを練り始める。

　二人で力を合わせると、ようやく滑らかになり始めた。

「ほら、これで完璧だよ！」

「さすがルーカ、助かったよ。次は天板に乗せるのか？」

「うん、生地をまとめて天板に並べるの！」

　ルーカの指示に従い、生地を丸めて天板に乗せていく。

　だが、ここでも俺はやらかした。

　欲張って生地を大きくしすぎたせいで、隣同士のクッキーが焼いている間にくっついてしまいそうだ。

「お兄ちゃん、それ大きすぎない？」

「えっ？　いや、これは俺の特製ジャンボクッキーだ！」

　苦し紛れに言い訳をするが、ルーカはぷっと吹き出して笑う。

　その笑顔を見ていると、自分の失敗も悪くない気がしてくる。

「じゃあ、それはお兄ちゃんが食べてね！　私は普通サイズにするから！」

「おう」

　そんなやり取りをしながら、生地を並べ終えた俺たちは、天板をオーブンに入れた。

　甘い香りが漂ってくるのを待ちながら、テーブルに座り込む。

「ねえ、リエルお兄ちゃん……」

　ふと、ルーカが真剣な顔で俺を見つめる。

「あ……え、えっと、こうやって一緒に作るの、すごく楽しいよね！」

「そうだな。お菓子作りなんて久しぶりだけど、ルーカと一緒だと不思議と楽しいな」

　その時、オーブンから「チン！」という音が響いた。

　二人で顔を見合わせ、同時に立ち上がる。

「焼き上がったみたい！　早く見に行こう！」

　扉を開けると、中にはこんがりと焼けたクッキーが並んでいる。

　その中には、俺のジャンボクッキーもしっかりと存在感を放っていた。

「美味しそうだな！　でも、俺のはちょっと形が……」

「大丈夫だよ、お兄ちゃん！　味が良ければ問題ないの！」

　ルーカがそう言いながら、優しく笑う。

　その笑顔を見て、俺は胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

　この平和な時間を、何よりも守りたいと俺は思う。