【完結】TAMTAM ～十二使徒連続殺人事件～

第十章 タダイ Thaddaeus

Ⅴ・10月21日

　くしゅん。と、体格に似合わないくしゃみを晃平が放つ。晴れ渡った青い空の割には風は冷たく、シャツ一枚の晃平を不憫ふびんに思う。

「晃平さん。上着持って来ていないんですか？　そんな格好じゃ寒いでしょ？」

「仕方ないだろ！　家と署の往復のつもりだったから、上着なんて持って来てないんだよ」

　出署早々捕まえたのは申し訳ないが、もう十月も半ばを過ぎている。幾ら近いからとは言え、上着も持たずに出署した晃平に呆れた目を向ける。

　不憫だと思ったさっきの一瞬は撤回だ。

　相変わらず教会には見えないその外観に、両手で両腕をさすりながら、晃平が目を丸くしている。何処に連れて行かれるかは、分かっていたはずだが、その外観を教会と見るのは難しい。晃平のきょとんとした顔も納得がいく。

　葉佑は早速インターホンを押し、門が開くのを待ち構えている。

「お待ちしておりました。どうぞ」

　黒いキャソックに身を包んだ、サイモンの出迎えに、荘厳な中央祭壇を思い出す。

　一歩踏み入れた庭を、ぐるりと見回してみる。

　ダリアに迎えられたのは暑い夏の日だった。季節が変わり、ダリアはもうなかったが、白い小さな花が出迎えるように、庭一面に咲き誇っていた。

「この白い花は何の花ですか？」

　名前を知らない白い花に小さな興味を持っただけだった。それなのにサイモンは丁寧に答えようとしてくれていた。

「えーっと、この白い花ですか？　少々お待ちください」

　サイモンもその花の名前を知らない様子だった。

「いや、いいえ、大丈夫です。気にしないで下さい」

　本題は花の名前ではない。余計な事に気を取られた事に後悔したが、サイモンが庭の隅にしゃがんでいた男に近付き声を掛けている。

「その白い花はオキザリスだそうです」

「あ、ありがとうございます。あの、そちらの方は？」

　庭の隅にしゃがんでいる男の側には、山積みの球根があった。春のために植えているだろう、その球根に、この庭がその男の手によるものだと言う事を教えられる。

「拓海たくみ、ご挨拶しなさい」

　サイモンが男に声を掛けているが、その男が顔を上げる事はない。サイモンと同じように、黒いキャソックを着ている事から、この教会の神父である事は想像できる。

「すみません。とりあえず事務所へ」

「はい、先日はありがとうございました。こちらは多摩川南署の田村巡査部長です」

　葉佑が晃平へ掌を向け、サイモンに紹介している。

「ああ、田村さんなんですね。私も田村です」

　サイモンが晃平のその名前に少しの驚きを見せる。同じ田村と言う名前に反応したのだろうが、何故か晃平の顔にも驚きが表れている。失礼なほど、サイモンの顔を盗み見している晃平を不思議に思い、そのシャツの袖を引く。

「晃平さん、失礼ですよ。そんなじろじろ見て。それとも知り合いなんですか？」

　少し前を歩く葉佑とサイモンには、届かないほどの小さな声で尋ねる。

　ああ。と、小さく返事をするが、晃平はそれ以上の事を何も言わない。どこかで見掛けた事があると言う程度なのだろうか。

　教会へ足を踏み入れたのは一瞬の事で、中央祭壇をじっくりと堪能する時間も与えられず、すぐさま事務所へと促される。

　晃平はサイモンの顔がよっぽど気になるのか、居心地が悪そうだ。だが葉佑は晃平の様子など気にする事なく、サイモンに勧められた椅子に、早々と腰を落としている。

「それでですね、サイモンさん。ご存じかとは思いますが、"TAMTAM"のSNSに新たな殺人予告が書込まれました。先日殺された田村慎一も、"TAMTAM"にフォローされていた一人です。あなたも"TAMTAM"にフォローされている一人として、くれぐれもご注意頂きたい」

　サイモンへの忠告を葉佑が口にする。今までの状況を考えればサイモンが次の標的となる事は、容易く想像できる。——熱心党のシモン。名前まで同じなのだから。

「ご心配ありがとうございます」

　穏やかな口調でサイモンが続ける。

「ですが心配は無用です。私は神に仕つかえる身です。神が私の死を望むなら、それも神の思おぼし召めしだと思い、私は受け入れるでしょう。ですが、神が私の死を望むとは到底思えません。私はまだ神の言葉を、人々に伝道する役目を担っていますから」

　サイモンの毅然とした態度に、葉佑は呆気なく言葉を失ってしまったようだ。

「そうですね。仰る通りです。あなたには神が付いていらっしゃる。神があなたの死を望む事はないでしょう。ですが用心に越した事はないです」

　葉佑に代わって、力強くサイモンの目を見る。

　何の自信の表れだろうか？　やはり神の加護を受ける者の目には、一点の曇りもないのだろうか？

　だがサイモンはその目を逸らした。

「重ね重ねありがとうございます」

　葉佑にとってサイモンへの忠告はポーズでしかなかったのか、やり遂げた顔で全てを終わらせている。晃平の目はちらちらとサイモンを盗み見していたが、ようやく落ち着いたようだ。

「くれぐれもご注意を」

「ええ、分かっております」

　同じ事を繰り返す、サイモンとのやり取りに、痺しびれを切らしたのか、葉佑が椅子から腰を上げる。

「そう言えば先ほど庭にいらっしゃった方も、こちらの神父さんですか？」

「ええ、そうですよ。先日研修先のスペインから帰ってきました」

　話を変えた葉佑に対する、サイモンの答え。スペインと言うその国名に、前回訪れた時に、聞かされた話を思い出す。"TAMTAM"と思われる男の告解を受けたのは、サイモンではない。告解を受けた司祭はスペインに研修へ行っていた。

「先ほどの神父さんが"TAMTAM"だと思われる男から、告解を受けた方なんですね？」

「ええ、そうですよ」

「そうですか。それでは、先ほどの神父さんにお話を伺いたいのですが？」

「それは出来ません。何か不明な事がありましたら、私がなんなりとお答え致します」

　サイモンが即答する。

　一体どう言う事だろうか？　本人と話をさせて貰えれば簡単に済むところを、拒否すると言う事はどんな問題があるのだろう。

「どうしてですか？　直接お話を聞きたいのですが」

「今はそのような状況にありません」

「と、仰ると？」

　葉佑も同様に興味を示している。前回の話を思い出したのだろう。

　さっき庭の隅にしゃがみ込んでいた男を思い出す。サイモンより明らかに若い風貌だったが、黒いキャソック姿に違和感はなかった。神に仕えるに相応しい人格者である事は一目で解る。

「お恥ずかしい話ですが、口を開かないんですよ。ゆるしの秘跡で受けた話に囚われないよう、スペインでの研修に参加させたのですが、それもあまり意味がなかったようで。向こうでも一度も口を開かなかったようです。勿論、沈黙は美徳です。それに外国人なので言葉の問題もあるだろうと、向こうでもそれほど気にはされなかったんですが」

「戻られてからも、ずっと口を閉ざしたままなのですか？」

「ええ、なので申し訳ないですが、直接お話頂けない状況です。何かありましたら、拓海に代わって私が何なりとお答えさせて頂きます」

「えっ？　拓海さんと仰るんですか？」

　その名前に先に引っ掛かったのは葉佑だった。晃平に充てられたメッセージを思い出す。

「ええ、田村拓海です。元は孤児だったんですが、今は私と養子縁組を。ただ信者さん達には弟であると伝えています。下手な詮索をされては、拓海が気の毒なので」

「田村拓海なんですね！」

　急に大きくなった葉佑の声に、晃平が驚いている。田村拓海の名前は、晃平の耳にも入っているはずだ。

「一つお伺いしたいのですが」

「何でしょうか？」

　恐る恐るサイモンへ質問をぶつける。

「"TAMTAM"にフォローされている、アカウントの中に"TAKUMI1028"と言うもがあります。もしかして拓海さんのアカウントではないでしょうか？」

「ええ、そうですよ。私があのアカウントに連絡を取る前にすでにフォローされていました。ですがもう拓海のアカウントは、凍結しているはずですよ。フォローはされていますが、もう何の関りもありません」

　サイモンの口調が、少し強くなったように思えた。晃平に宛てられたメッセージ。その事を伝えるべきではあるが、どのように切り出すべきか。

　口調が強くなった、サイモンの怒りを買う訳にはいかない。そんな思いで、上手く話してくれと、葉佑に目を合わせる。

「えーと、どこからお話すればいいか」

「何でしょうか？」

　切り出し方に困っている、葉佑の態度に気付いたのか、サイモンの声は明らかに大きく、その口調は一段と強くなっている。

「すみません。お話に割り込んで申し訳ないのですが。実は私も"TAMTAM"にフォローされている、アカウントの一人です。その私のアカウントに"TAKUMI1028"のアカウントから、メッセージがありました」

「拓海からあなたにメッセージですか？」

　場の空気を変えてくれたのは晃平だった。サイモンの口調に強さはなく、聞き慣れた穏やかな声に戻っていた。

「はい、ですがその内容が少し気になるもので」

「どのようなメッセージを、拓海は送ったのですか？」

「それが、タダイは自分だと、次に殺されるのは自分だと、そんな内容のメッセージを送ってこられました」

「えっ？　次に殺されるのは自分だと、拓海が殺されるのは自分だと怯えているのですか？　そんなメッセージが？」

　サイモンの表情が変わる。口を開かなくなった拓海の声を、一番欲しているのは、サイモンに違いない。例え他人に送られたメッセージであれ、拓海の意思に心を揺さぶられてしまったのだろう。

「ただ、少し意味が分からないのですが、ハロウィンに"TAMTAM"からプレゼントがあると、そんなメッセージも送られてきました」

「どう言う意味ですか？」

「すみません。それは私にも分かりません。ただ一つ言える事は、あなたと拓海さんが、"TAMTAM"の標的にされる、可能性があると言う事です。現に拓海さんは、次に殺されるのは自分だと言っています。どうか、ご自身と、拓海さんにも注意を払われて下さい」

　メッセージの内容とは、少しニュアンスが違うが、晃平の言葉で全てを伝えられたように思えた。

　一週間後だ。

　十月二十八日。

　奴の手に掛からないように、充分注意して貰えればそれでいい。田村拓海の口から、直接話を聞きたいが、無理にその口をこじ開ける事は出来ない。サイモン神父には自身と、拓海に注意を払って、十月二十九日を迎えて貰うしかない。