おじさん、後方黒幕面する

12話

「その子が、ノエルの選んだ子か」
「うん。シス」

　ノエルが、ノルンコールに行ってから、3日。
　連れて帰ってきた少女は、目の下に隈があり影はあるが、体は健康そうな少女だ。
　ノエルにシスと呼ばれた少女は、自分より小さなノエルに隠れるようにして、親指をしゃぶりながらこちらを見ている。

「個性的な子だな。珍しく健康そうだし」

　パルメと偵察型ナノマシンから送られてくる街の様子では、いいところの子供でもない限り、やせ細っている子ばかりだったはずだ。
　シスは、ここに連れてくるまでに、ノエルに洗われ着飾られたのだろう艶やかな、床までつきそうな黒髪を揺らして、真新しい黒のセーラー服を着ている。

「人を食べてたから」
「え？　あー、まぁ、そういうこともあるのか？　しかし、病気とかは？」
「ナノマシンが健康に保つ。心は壊れてるけど」

　なるほど、だから体は健康そうなのに、心が健康じゃないから幼い仕草に、影があるのか。
　人を食べていたということに衝撃を受けたが、そちらはパルメの調査の中でもあったことだ。
　街は多死多産、栄養は足りず、しかし、死体処理は徹底しなければ疫病が流行るという知識はある。

　アーコロジー内は循環社会で、人の死体までもが活用先がある。
　ナノマシンで病気にもならないとなれば、そこに禁忌感はそこまでないのかもしれない。
　ただ、それにありつくまでの障害を考えると、手を出すものが少ないというだけで。

「シス。ご主人様に挨拶」
「んんっ、シスはシス。ご主人様。よろしく」

　ノエルに前に出されてもじもじとして、こちらをあまり見ずにシスがあいさつをする。
　その動作はまるっきり人見知りの子供のそれだ。

「よろしくシス。そうだ、いいものをあげよう」

　俺は、シスの歓心を買うために手の中にウサギのぬいぐるみを創り出す。

「う？　っ！？　なに、なにそれ！」
「ウサギのぬいぐるみだよ」
「ウサギ！　ウサギ！　ぬいぐるみ！」

　近づいてきたシスに、ぬいぐるみを渡す。

「ふわふわ。ふわふわ。むぐっ……ぺっぺっ」

　しきりにぬいぐるみを触って、抱きしめたり撫でたりした後に、シスはそれを口に含んだ。
　なんでも口に入れようとするなんて、子どもどころかまるで赤ん坊だ。

「シス。ご主人様にお礼して」
「ご主人様。ありがとう」

　むぎゅむぎゅとぬいぐるみを抱きしめて、いまだに口に含んだりしているが、気に入ったのかシスが嬉しそうにお礼を言ってくれた。
　あげた甲斐があるというものだ。



「紋章の基本形はできてる」

　手の中に基本形となった紋章が投影される。
　ノエルがノルンコールにいる間に、通信で2人で相談しながら作った紋章である。
　これを基本として、個性を付け足したものを、それぞれの紋章として採用する予定だ。

「私は、個性が少ない。これをこのまま使用することが個性」

　そう言って、ノエルはそれを自分の右頬に刻む。

「シス。ウサギは気に入りましたか？」
「うん」
「ならば、シスの紋章は兎耳にしましょう。手を出しなさい。チクっとしますよ」

　テキパキと、ノエルはシスの左手を差し出させて、その左手の甲に紋章を刻む。
　基本形の紋章に、兎耳の文様が付けたされた紋章だ。

「……」

　上に向けて手をかざして、その手の甲を眺めるシス。
　しばらく眺めて満足したのか、手を下ろして、そのまま親指をしゃぶり始める。
　親指のしゃぶり癖があるからか、手の甲がこちらに向いて、紋章が目立つところに来る。

「上出来」
「ん」

　紋章を刻むときに、ナノマシンを弄るため、痛みが走るはずなのだが、とくに暴れることもなかったシスの頭を撫でるノエル。
　本当はパルメの弟子であるミアに先に刻みたかったが、ノエルと作った出来立てであり、それを刻む相手も丁度いたのだから、シスが先になったのは仕方ないだろう。