戦国奇人譚 孟嘗ちゃんとおかしな食客

大国・秦

　馮驩ふうかんを食客に加えた孟嘗ちゃん──いや孟嘗君は、ますます声望を高めていった。

　ところで当時、中国の西端に秦という国があった。
　現在の甘粛省あたりとされ、初期は辺境の蛮国と蔑まれた後進国だったが、この頃には実力をつけて他国を引き離しつつあった。
　およそ八十年後に中国全土を統一して、史上初の皇帝──始皇帝を登場させるのは、この秦である。

　さて当時、秦のあるじは始皇帝から三代前、通算でいうと二十八代目の君主、昭襄王だった。
　ちなみに、この時代の君主は『王』を名乗っていた。皇帝という冠名は始皇帝がみずから考案したもので、この頃はまだその呼び名がない。
　昭襄王は天下統一の基礎をつくった名君で、やや小心なところもあったが、その気になれば、あるいは彼の代で天下統一できていたとも言われている。
　その昭襄王が、孟嘗君をスカウトした。
 
　ヘッドハンティングされた孟嘗君は秦に赴いた。すでに首都・咸陽に入り、あとは初出仕を待つばかりになっている。
　当然、昭襄王のもとで重職についていた人々は面白くない。

「確かに孟嘗君は能力、人品ともに優れ当代一流の人材であるといえましょう」
「左様左様。まさに頭脳明晰、博覧強記、当意即妙、全知全能の完璧超人。完全無欠の超絶宰相となるは絶対確実」
「あやかりたいものですなあ。天才きたる！　あー、うらやましい、ねたましい」

　と、しつこく昭襄王の耳に入れた。
　人間、配下になる人物があまりに優れていると、ちょっと不安にになったりもする。どうしても自分と比較して、

（俺にそいつが使いこなせるだろうか？　見下されやしないだろうか？）

　と、小心な一面のある昭襄王などは、疑心暗鬼が頭をもたげてくる。
　もちろん性格を知り尽くしている側近が、そういう反応を狙ったのだろう。その効果を見極めてから、

「私の取り越し苦労ならばよいのですが──」

　と、囁くように切り出した。
　このあたりの、持ち上げるだけ持ち上げて落とすやりクチは、紀元前も現代もあまりかわらない。

「 彼かの人は、つまるところ斉の人でございます。我が国の宰相になられたら、斉と戦争になった場合、はたして平静でいられますでしょうか──いえ、決して疑うわけではありませんが」
「うーん」
「 政まつりは時に非情なものでございます。他に方策なくば心を鬼にして敵を殲滅──皆殺しにいたらしめ、後顧を絶つことが避けられぬ場合もございます」
「確かにそうだね」
「はたして、そのなかに親兄弟がいたとすれば、さしもの英昧も判断に毫ほどの迷いが生じることも」
「ないとはいえないか。うん、この話はなかったことにしよう」
「さりとて、このまま帰せば斉で登用され、秦の脅威となりましょう。ひょっとしたら今回のことで我々を恨んでしまうかも」
「そうだね。殺しちゃおうか」

　ひどい話もあったものである。